Em fase de estresse ambiental, como temperaturas mais elevadas que podem levar a episódios de branqueamento de corais, os tubarões-cinzentos-dos-recifes (Carcharhinus amblyrhynchos) estão abandonando os seus recifes de coral, revelaram pesquisadores do King’s College London, da Sociedade Zoológica de Londres (ZSL) e da Universidade de Lancaster. Para realizar o estudo, a equipe usou uma combinação de dados de satélite e de uma rede de receptores acústicos instalados no leito marinho no arquipélago de Chagos.
O arquipélago de Chagos, no Oceano Índico, é constituído por sete atóis e faz parte do Território Britânico do Oceano Índico.
Os efeitos desses episódios de aumento de temperaturas nesses animais incluem movimentos mais frequentes e longos para áreas diferentes e períodos de ausência total mais prolongados.
Segundo os pesquisadores, esses efeitos persistiram por até 16 meses após períodos de estresse ambiental, como o El Niño de 2015-2016, que causou um episódio de branqueamento significativo na região onde decorreu o estudo.
A equipe informou estar “preocupada”, uma vez que se prevê que a partir de 2043 ocorram episódios de branqueamento de corais todos os anos.
“Enquanto grandes predadores, os tubarões-cinzentos-dos-recifes têm um papel muito importante nos ecossistemas de recifes de coral”, comentou, em comunicado, Michael Williamson, principal autor do estudo. Estes tubarões “mantêm um delicado equilíbrio na cadeia alimentar do recife e também levam nutrientes para os recifes vindos das águas mais profundas onde muitas vezes se alimentam”, explicou.
“Uma perda de tubarões, e dos nutrientes que trazem, poderia afetar a resiliência dos recifes durante os períodos de elevado stress ambiental”, constatou.
“Estes resultados dão algumas das primeiras provas de como as mudanças dos recifes em resposta ao estresse ambiental, algo que está se tornando mais extremo e mais frequente, está afetando o movimento dos tubarões”, disse David Jacoby, da Universidade de Lancaster e um dos responsáveis pelo artigo científico, publicado recentemente na revista Communications Biology.
“Os tubarões-cinzentos-dos-recifes são predadores residentes comuns nos recifes do Indo-Pacífico, que se aventuram para fora do recife para se alimentar. Mas muitos estão tendo de decidir abandonar de vez os recifes em estresse ambiental. Os tubarões têm de escolher se querem viver na relativa segurança do recife, mas gastando mais energia para manterem-se frescos, ou se manterem em um recife sem condições ótimas de temperatura – mas poupando energia”, explicou.
Segundo os pesquisadores, muitos tubarões escolhem deixar os recifes em direção a águas mais profundas e com temperaturas mais baixas.
“À medida que as alterações climáticas trazem mais incerteza e mais eventos de estresse extremos, o importante papel ecológico destes predadores nos recifes de coral deverá mudar, uma vez que estes animais se afastam dos recifes aos quais estavam muito ligados”, salientou Jacoby.
Ainda assim, há lugar para algum otimismo, segundo o estudo. Nem todas as localizações monitorizadas registraram um declínio no uso do habitat. Na verdade, alguns receptores acústicos em localizações específicas registraram mesmo um aumento. Isso indica que poderá haver fatores locais para influenciar as decisões dos tubarões e que alguns recifes são mais resilientes ao estresse.
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Fonte: Wilder