Em uma manhã nublada de outubro de 2021, o ornitólogo autodidata Mark A. Michaels avistou um pássaro peculiar em uma floresta da Louisiana. Inicialmente confundido com um pato, Michaels logo percebeu características únicas, como o movimento das asas, que o levaram a uma conclusão surpreendente: um pica-pau bico-de-marfim (Campephilus principalis), uma espécie considerada extinta desde 1944 – nativa das florestas e pântanos do sudeste dos Estados Unidos e de Cuba. “Bico-de-marfim!”, exclamou, após 15 anos de busca.
Apesar da convicção de Michaels, a existência do pica-pau bico-de-marfim ainda é um tema de debate. Em 2021, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS) propôs declarar a espécie extinta, removendo-a da lista de espécies ameaçadas. No entanto, a decisão gerou controvérsia, com evidências conflitantes apresentadas em audiências públicas. O USFWS, reconhecendo a divisão entre os cientistas, adiou a decisão, concedendo mais seis meses para revisão.
A dificuldade em provar a extinção de uma espécie é um desafio constante. Como afirma o ecologista H. Resit Akçakaya, a ausência de avistamentos verificáveis não é prova definitiva de extinção. A União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) define uma espécie como extinta quando “não há dúvida razoável de que o último indivíduo morreu”. No entanto, determinar esse momento é quase impossível.
Decisões erradas sobre a extinção podem ter consequências graves. Declarar uma espécie extinta prematuramente pode levar à falta de proteção e ao “Erro de Romeu”, onde a falta de ação leva à extinção real. O caso do petinha-de-Cebu (Dicaeum quadricolor), declarado extinto e depois redescoberto, ilustra esse perigo.
Esforços de conservação
Michaels teme que a declaração de extinção do pica-pau bico-de-marfim possa levar ao mesmo erro. No entanto, ele mantém a esperança de que os esforços de conservação continuem, mesmo sem a designação oficial. Ele também alerta para os perigos de uma redescoberta, como o aumento da caça ilegal e a perturbação do habitat.
Para auxiliar nas decisões de extinção, a IUCN desenvolveu uma metodologia que combina pesquisas exaustivas com a avaliação de ameaças. Stuart Butchart, ornitólogo da BirdLife International, aplicou essa metodologia ao pica-pau bico-de-marfim, estimando uma probabilidade de extinção de 75% com base em ameaças e 20% com base em avistamentos.
Apesar dos métodos científicos, a decisão final muitas vezes depende do julgamento de especialistas. Kelsey Neam, conservacionista da Re:wild, lidera grupos de especialistas que avaliam o status das espécies. Ela destaca a importância de avaliar a exaustividade das pesquisas e a necessidade de evitar o “Erro de Romeu”.
Michaels aguarda a decisão do USFWS, esperada para este mês. Ele expressa preocupação com a dificuldade de provar a existência do pica-pau bico-de-marfim com evidências visuais limitadas. No entanto, ele permanece convicto: “Tenho cem por cento de certeza de que ele está lá fora.”
Sobre o pica-pau bico-de-marfim
Nos EUA, a espécie era encontrada principalmente em pântanos de ciprestes e florestas de madeira de lei no sudeste dos Estados Unidos, incluindo estados como Louisiana, Arkansas, Mississippi e Flórida.
Já uma subespécie, o pica-pau-bico-de-marfim cubano (Campephilus principalis bairdii), era endêmica de Cuba, habitando principalmente a Ilha de Cuba e a Ilha de la Juventud.
O desmatamento para agricultura, exploração madeireira e desenvolvimento urbano destruiu grande parte do habitat natural do pica-pau bico-de-marfim. A caça excessiva também contribuiu para o declínio da espécie.
O pica-pau bico-de-marfim não é encontrado no Brasil. Sua distribuição geográfica se limita à América do Norte e Caribe. Por aqui, existem diversas espécies de pica-paus, como o pica-pau-de-topete-vermelho (Campephilus robustus) e o pica-pau-rei (Campephilus melanoleucus), que compartilham algumas semelhanças com o pica-pau bico-de-marfim, mas são espécies distintas.
Fonte: The Scientist.