Há cerca de 160 milhões de anos, os mares que cobriam parte do atual território dos Estados Unidos abrigavam uma grande diversidade de animais. Entre eles estava um cefalópode extinto, aparentado às lulas e às sépias atuais, que chamou a atenção dos pesquisadores por uma característica incomum: seu esqueleto interno apresentava uma estrutura excepcionalmente espessa.

Batizada de Wyoteuthis linsterorum, a espécie foi identificada a partir de dois fósseis encontrados no estado de Wyoming. A descoberta revelou a presença de um ramo remanescente de uma antiga família de belemnites, cujos representantes haviam se tornado muito raros no registro fóssil milhões de anos antes.

O estudo foi publicado em setembro de 2026 na revista científica Papers in Palaeontology e amplia o conhecimento sobre a evolução desses animais marinhos.

O que eram os belemnites?

Os belemnites eram moluscos cefalópodes que viveram nos mares durante os períodos Jurássico e Cretáceo. Eram parentes evolutivos das atuais lulas e sépias, mas pertenciam a grupos extintos e apresentavam características anatômicas próprias.

Embora sejam frequentemente comparados às lulas, os belemnites possuíam um esqueleto interno mineralizado. Uma de suas estruturas mais conhecidas é o rostro, uma peça alongada e geralmente afilada localizada na parte posterior do corpo.

Esse elemento, composto principalmente por calcita, é resistente e costuma ser a parte mais facilmente preservada nos fósseis. Por isso, muitos exemplares encontrados por paleontólogos correspondem apenas ao rostro, sem outras partes do animal.

A preservação de tecidos moles é muito mais rara. Em fósseis excepcionais, porém, podem ser encontrados detalhes como braços, estruturas internas e bolsas de tinta, permitindo conhecer melhor a anatomia desses cefalópodes.

Os belemnites ocuparam diferentes ambientes marinhos e tiveram ampla distribuição geográfica. Seus fósseis ajudam os pesquisadores a compreender a evolução dos cefalópodes, as características dos antigos ecossistemas e as mudanças ambientais ocorridas ao longo do tempo geológico.

Por que o Wyoteuthis era tão diferente?

O que chamou a atenção dos pesquisadores foi a espessura do rostro de Wyoteuthis linsterorum. Enquanto muitos belemnites conhecidos apresentam estruturas alongadas e relativamente estreitas, os fósseis dessa espécie têm formato mais curto e robusto, semelhante ao de um barril.

O rostro media aproximadamente dez centímetros de comprimento e podia alcançar cerca de seis centímetros de diâmetro na extremidade anterior. Essa largura está entre as maiores já registradas para estruturas desse tipo em belemnites.

A característica levou os pesquisadores a descrever o animal como um dos representantes mais robustos conhecidos do grupo. Na divulgação científica em inglês, ele recebeu o apelido informal de “big chunky belemnite”, algo como belemnite grandalhão e encorpado.

É importante, porém, distinguir o tamanho do fóssil do tamanho do animal vivo. O rostro é apenas uma parte do esqueleto interno e não permite, isoladamente, determinar com precisão o comprimento total do corpo.

O estudo científico estima que o corpo de Wyoteuthis linsterorum poderia medir entre 35 e 45 centímetros, sem contar os braços. Já a divulgação da Universidade de Manchester menciona cerca de 60 centímetros para o comprimento total, incluindo essas estruturas.

Esses valores são estimativas baseadas na comparação com outros belemnites mais bem preservados. Os próprios pesquisadores ressaltam que uma reconstrução mais confiável depende de informações anatômicas que ainda não estão disponíveis para a nova espécie.

Uma descoberta que levou décadas

A história dos fósseis começou muito antes da publicação do estudo.

O primeiro exemplar foi encontrado no final da década de 1990 pelo paleontólogo Burkhard Pohl, fundador do Wyoming Dinosaur Center, nos Estados Unidos. A peça chamou sua atenção por ser muito maior e mais espessa do que os rostra de belemnites normalmente encontrados naquela região.

O fóssil permaneceu na coleção do museu por anos, sem uma identificação definitiva.

Em 2019, um segundo exemplar foi descoberto pelo colecionador de fósseis Cliff Linster, nas proximidades de Ten Sleep, também em Wyoming. Ele doou a peça ao Wyoming Dinosaur Center, permitindo que os pesquisadores comparassem os dois materiais.

A análise conjunta revelou características anatômicas suficientes para justificar a descrição de um novo gênero e de uma nova espécie.

O nome Wyoteuthis combina uma referência a Wyoming com a palavra grega teuthis, associada às lulas. Já linsterorum homenageia Cliff Linster e sua família, reconhecendo a contribuição do colecionador para a pesquisa científica.

A história também mostra como coleções de museus podem adquirir novo valor científico quando materiais antigos são reexaminados com métodos modernos.

Como a tomografia ajudou a identificar a espécie?

Os fósseis podem guardar informações que não são visíveis em sua superfície. Por isso, a equipe utilizou tomografia computadorizada para investigar a estrutura interna das peças sem precisar destruí-las.

Os exames permitiram observar características do rostro e de suas cavidades internas, que são importantes para a classificação dos belemnites.

A identificação não dependeu apenas do formato robusto. Os pesquisadores também analisaram a geometria da estrutura, a posição e a forma de cavidades, os sulcos e outros detalhes anatômicos.

A combinação dessas características permitiu situar Wyoteuthis linsterorum na família Megateuthididae.

Essa família teve maior diversidade durante o Jurássico Inferior e parte do Jurássico Médio, mas seus representantes se tornaram muito raros no registro fóssil posterior. A nova espécie constitui um registro particularmente importante dessa linhagem no Jurássico Superior.

Os resultados indicam que um ramo desse grupo sobreviveu em uma região do nordeste do Pacífico onde sua presença ainda não havia sido reconhecida dessa maneira.

A tomografia, nesse caso, não revelou um animal completo, mas forneceu informações adicionais sobre os fósseis preservados, contribuindo para a identificação da espécie.

Como eram os mares do Jurássico?

O Jurássico foi um período da Era Mesozoica que começou há aproximadamente 201 milhões de anos e terminou há cerca de 145 milhões de anos.

Na época em que Wyoteuthis linsterorum viveu, a região do atual estado de Wyoming apresentava uma paisagem muito diferente da atual. Sedimentos da Formação Sundance registram a existência de um ambiente marinho que se estendia pelo oeste da América do Norte.

Esse antigo mar, conhecido como Mar de Sundance, abrigava uma diversidade de invertebrados, peixes e répteis marinhos. Ammonoides, outros cefalópodes e diferentes organismos faziam parte de ecossistemas com variadas relações alimentares.

Os belemnites eram componentes importantes desses ambientes. Evidências fósseis, incluindo ganchos preservados associados aos braços, indicam que integrantes do grupo capturavam presas como pequenos peixes, crustáceos e outros moluscos.

Entretanto, não é possível reconstruir com segurança toda a dieta de Wyoteuthis linsterorum a partir dos dois rostra conhecidos.

Os autores do estudo levantam a possibilidade de que o porte e a estrutura robusta do animal estivessem relacionados à captura de belemnites menores, especialmente os do gênero Pachyteuthis, encontrados no mesmo ambiente.

Essa explicação é uma hipótese ecológica proposta pelos pesquisadores, não uma conclusão comprovada diretamente pelos fósseis.

Um fóssil robusto significa um animal gigante?

Não necessariamente.

O rostro é apenas uma parte do esqueleto interno dos belemnites, e a relação entre suas dimensões e o tamanho do corpo não é igual em todas as espécies.

Por isso, um rostro excepcionalmente espesso não significa automaticamente que o animal fosse um predador gigante ou ocupasse uma posição superior na cadeia alimentar.

Para estimar o tamanho corporal, os paleontólogos comparam os fósseis com exemplares que preservam mais detalhes anatômicos e consideram as proporções conhecidas de espécies relacionadas.

No caso de Wyoteuthis linsterorum, a ausência de informações completas sobre outras estruturas internas limita a precisão dessas reconstruções. O estudo ressalta que não é possível estabelecer com segurança o comprimento total do animal apenas com os materiais disponíveis.

Essa distinção é importante porque o tamanho de uma estrutura fossilizada nem sempre corresponde diretamente ao tamanho ou à massa do organismo que a produziu.

A descoberta é valiosa justamente porque demonstra como características anatômicas incomuns podem revelar uma diversidade evolutiva que passaria despercebida se os fósseis fossem classificados apenas pela aparência geral.

O que essa descoberta revela sobre a evolução?

A identificação de Wyoteuthis linsterorum acrescenta uma peça importante ao conhecimento sobre a história evolutiva dos belemnites.

O grupo foi diversificado e amplamente distribuído pelos mares mesozoicos, mas suas diferentes linhagens não desapareceram todas no mesmo momento. Algumas se tornaram raras ou desapareceram de grande parte de sua distribuição, enquanto outras continuaram presentes em períodos posteriores.

O novo gênero representa um ramo remanescente da família Megateuthididae, que havia perdido grande parte de sua diversidade antes do intervalo geológico em que esses fósseis foram encontrados.

Isso não significa que a espécie tenha permanecido inalterada durante milhões de anos. Significa que uma linhagem antes conhecida principalmente por registros mais antigos ainda estava presente no ambiente marinho do Jurássico Superior.

A descoberta também demonstra por que as coleções de museus são tão importantes. Fósseis guardados durante décadas podem ganhar novo significado quando novas técnicas de análise e comparações mais abrangentes são aplicadas.

Em paleontologia, uma peça que parecia apenas incomum pode ajudar a revelar capítulos pouco conhecidos da história da vida.

Fontes científicas

• Ippolitov, A. P. e colaboradores. “The big chunky belemnite: a new relict megateuthidid from the Oxfordian (Late Jurassic) of Wyoming, USA, and its place in the evolutionary history of the group”. Papers in Palaeontology, 2026. Leia o artigo científico.
• University of Manchester. “Peculiar new species of Jurassic squid found in Wyoming”. Divulgação da descoberta e informações sobre os fósseis. Leia a publicação institucional.
• British Geological Survey. “Belemnites”. Informações sobre anatomia, fósseis e importância geológica dos belemnites. Consulte o material de referência.