Para muitos que se aventuram no hobby do aquarismo, a montagem do primeiro aquário vem acompanhada de entusiasmo, mas também de uma etapa que pode se transformar em um verdadeiro pesadelo: a ciclagem do aquário. Este processo, muitas vezes subestimado ou mal compreendido, é a chave para o sucesso de qualquer aquário e a garantia de um ambiente saudável para os futuros habitantes. Ignorá-lo ou apressá-lo é, infelizmente, uma das principais causas de perda de peixes entre aquaristas iniciantes.

Mas o que exatamente é a ciclagem? Em termos simples, é a criação de um ecossistema equilibrado dentro do seu aquário, onde colônias de bactérias benéficas se estabelecem. Essas bactérias são as heroínas invisíveis que trabalham incansavelmente para converter substâncias tóxicas – como a amônia e o nitrito, resultantes da alimentação e dos dejetos dos peixes – em nitrato, uma substância menos nociva. Sem uma ciclagem adequada, seu aquário se torna um ambiente perigoso, com níveis tóxicos que podem levar à morte dos seus peixes.

O que é a ciclagem e por que é vital

A ciclagem do aquário é o processo biológico de estabelecer o ciclo do nitrogênio. No aquário, restos de comida, plantas em decomposição e a excreção dos peixes produzem amônia (NH3), uma substância extremamente tóxica. Bactérias nitrificantes, especificamente as Nitrosomonas, convertem essa amônia em nitrito (NO2), que também é altamente tóxico. Em seguida, outras bactérias, as Nitrobacter, transformam o nitrito em nitrato (NO3), que é muito menos perigoso e pode ser removido através de trocas parciais de água e pela absorção de plantas aquáticas. Este ciclo completo é essencial para transformar um ambiente estéril em um lar seguro e estável para a vida aquática.

Passo a passo da ciclagem

Realizar a ciclagem do aquário é um processo que exige paciência. O primeiro passo é montar o aquário com todos os equipamentos (filtro, aquecedor, iluminação) e substrato, mas sem peixes. Adicione água e ligue os equipamentos. Para iniciar o ciclo, é preciso uma fonte de amônia. Você pode colocar uma pequena quantidade de ração para peixes, um peixe de plástico ou até usar produtos comerciais de amônia pura. Nos primeiros dias, os níveis de amônia vão subir, indicando o início do ciclo do nitrogênio.

Entendendo o pico de amônia

O “pico de amônia” é o momento em que a concentração dessa substância tóxica atinge seu ponto máximo no aquário. Isso acontece geralmente na primeira ou segunda semana, dependendo de como você iniciou a ciclagem. É um momento crítico, pois a amônia elevada é letal para os peixes. O biólogo Maurício Terra Júnior reforça a importância de monitorar essa fase:

“O pico de amônia é a prova de que o processo de ciclagem começou. Monitorar os níveis com testes de amônia, nitrito e nitrato é essencial para entender em que etapa o aquário está. Não se deve adicionar peixes até que o pico de amônia e, posteriormente, de nitrito, tenham zerado.”

Quando o aquário está pronto?

A ciclagem do aquário está completa quando os níveis de amônia e nitrito chegam a zero e o nitrato começa a subir, permanecendo estável. Isso indica que as colônias de bactérias estão bem estabelecidas e trabalhando para converter todas as toxinas. O processo pode levar de 3 a 6 semanas, ou até mais. Testar a água regularmente é a única maneira de saber com certeza quando o aquário está pronto para receber os peixes de forma segura.

Por MB.

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