Ele é uma lagarta da mariposa doméstica Bombyx mori, mas é conhecido como bicho-da-seda. É uma espécie de inseto lepidóptero e é nativo das regiões do norte da Ásia.

O bicho-da-seda, desde os tempos antigos, é criado em várias partes do mundo com o objetivo de aproveitar o longo fio de seda com o qual a larva faz seu casulo, para se proteger enquanto passa pela metamorfose.

Seu ciclo evolutivo dura cerca de 60 dias e inclui o nascimento e desenvolvimento da larva, pupa e borboleta. Seus ovos medem apenas um milímetro e variam de cor ao longo dos dias. De amarelo pálido, eles se transformam em cinza escuro e quando eclodem ficam cinza claro. Os ovos que não são fertilizados mantêm a cor amarela que assumem imediatamente após a postura.

O bicho-da-seda se alimenta incansavelmente desde o nascimento até conseguir trocar a pele para se tornar uma larva. Seu alimento preferido é a amoreira branca. Essa larva então se move para plantas e árvores, onde se alimenta continuamente de suas folhas.

Quando a larva atinge a maturidade, ela para de se alimentar e tece um casulo feito de um único fio de seda que envolve seu corpo. Este fio pode atingir 900 metros de comprimento.

Durante a fase de pupa, a larva não se alimenta, porque os órgãos são reabsorvidos e muito lentamente começam a desenvolver asas e pernas. Após alguns dias, uma mariposa branca emergirá do casulo, completando assim o ciclo de vida do bicho-da-seda.

Indústria da seda

Na cultura do bicho-da-seda, chamada sericultura, não se permite que o ciclo de vida se complete, pois a partir do décimo dia da fase de casulo, a crisálida é sufocada com vapor ou ar quente para proceder à extração da seda.

A prática da sericultura está em curso há pelo menos 5.000 anos na China, de onde se espalhou para a Índia, Coreia, Japão e Ocidente. A criação de bichos-da-seda e a indústria da seda já foram um dos segredos mais bem guardados da história. Nos tempos antigos, sua divulgação era punível com a morte.

Atualmente, a China é líder no mercado da seda, seguida pela Índia e Uzbequistão. Outros grandes produtores são a Tailândia, Brasil, Vietnã, Coreia do Norte, Irã, Bangladesh, Japão e Turquia.

Mas o bicho-da-seda também passou a ter cultivo doméstico, como animal de estimação em alguns países. A experiência proporciona às crianças a oportunidade de testemunhar o ciclo de vida desses insetos.

Ele também passou a ter vez na gastronomia. As pupas são comidas em algumas culturas. Na China, por exemplo, vendedores ambulantes vendem pupas de bicho-da-seda assadas. No Japão, eles são geralmente servidos em molho agridoce feito com molho de soja e açúcar. Índia, Coreia e Vietnã são outros locais onde eles são muito apreciados, cozidos, assados ou fritos.

E tem mais curiosidade sobre esse animal. Devido ao seu pequeno tamanho e facilidade de cultura, o bicho-da-seda se tornou um organismo modelo no estudo da biologia de lepidópteros e artrópodes. Descobertas fundamentais sobre feromônios, hormônios, estruturas cerebrais e fisiologia foram feitas com o bicho-da-seda. Um exemplo disso foi a identificação molecular do primeiro feromônio conhecido, bombykol, que exigiu extratos de 500 mil indivíduos, devido às próprias pequenas quantidades de feromônio produzidas por qualquer verme.

Esse bichinho é realmente um pequeno notável!

Por MB.