Na natureza há milhares de espécies de predadores vorazes de insetos que, por muitas vezes, não contam com a astúcia da esperança-folha (Microcentrum rhombifolium). Essa pequena criatura de aparência curiosa é hábil na camuflagem.

Suas asas simulam com precisão as folhas verdes, secas ou até roídas das plantas onde vivem e, assim, conseguem enganar perfeitamente seus algozes famintos.

A esperança-folha pertence à família Tettigoniidae, da ordem Orthoptera, ocorrendo no continente americano, desde os Estados Unidos até o Brasil. É um inseto inofensivo, com hábito de vida noturno e alimenta-se basicamente de folhas.

Filha técnica e curiosidades:

Nome científico: Microcentrum rhombifolium.

Tamanho: Os machos medem de 3 cm a 5 cm. As fêmeas são maiores e medem de 6 cm a 8 cm. O peso de ambos é de 10 g a 30 g.

Características: Apresenta asas superiores retas e coriáceas, recobrindo as asas inferiores mais longas, dobradas no seu sentido longitudinal. O primeiro par de asas é tégmina, usadas para proteção. O segundo par é formado por asas membranosas utilizadas para o voo. Estes insetos possuem pernas posteriores longas e possantes, apropriadas para saltar. O aparelho bucal é do tipo mastigador, sem modificações das peças bucais. As antenas são filiformes ou setáceas, cujo comprimento são características utilizadas para identificar algumas famílias da espécie.

Alimentação: Fitófagos (herbívoros), alimentam-se de vegetais.

Curiosidades: Estes insetos produzem um som estridente semelhante ao das cigarras.

Sua camuflagem é tão perfeita, que simula desde a tonalidade verde das folhas aos tons pastéis das folhagens secas, roídas por insetos ou manchadas por fungos.

As esperanças-folha não só se parecem com vegetais, como se comportam como tal. Durante o dia esses insetos ficam praticamente imóveis e com as pernas esticadas, que simulam gravetos. Já sob uma ameaça muito forte, e para espantar predadores, mimetizam olhos de um animal bem maior do que realmente é que estão presentes nas suas asas inferiores.

 O “encontro nupcial” do macho e da fêmea dura cerca de uma hora. O macho a segura pelo ovopositor e deposita o esperma. Depois a fêmea procura um local apropriado para colocar seus ovos. Após o nascimento a esperança-folha leva cerca de cinco meses para se tornar adulta, período em que troca de pele pelo menos umas seis vezes.

Na cultura popular há a crença de que o pouso deste inseto em uma pessoa lhe trará boa sorte, ou se encontrá-lo morto é presságio de mau-agouro.

A vida adulta da esperança-folha só dura um verão. Quando chega o inverno, ela morre por causa do frio.