Viúva-negra (Latrodectus mactans) é, na verdade, o nome dado a um conjunto de tipos de aranhas do gênero Latrodectus, pertencente à família Theridiidae, que inclui 32 espécies confirmadas. Popular por sua aparência, com pernas finas, corpo em forma de globo e uma marca vermelha em forma de ampulheta no abdômen, ela ganhou esse nome por devorar o macho após o acasalamento.

Mas, na verdade, trata-se de uma morte acidental, digamos. Acontece que, após o macho depositar os espermatozoides na órgão sexual da fêmea, ele faz uma retirada brusca, rompendo seu aparelho reprodutor (bulbo). Com isso, perde-se a hemolinfa, um líquido vital (como se fosse nosso sangue), resultando em uma espécie de hemorragia. Logo, o macho torna-se então a refeição da fêmea, que assim repõe toda sua energia gasta após a cópula. A seguir, conheça as características e mais curiosidades sobre essa aranha pequena e mortal.

Classificação científica:

Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Classe: Arachnida
Ordem: Araneae
Família: Theridiidae
Gênero: Latrodectus

Nome científico: Latrodectus mactans

Distribuição: Brasil, Colômbia, Equador, Estados Unidos, Guatemala, Haiti, Honduras, Jamaica, México, Nicarágua, Panamá, República Dominicana, Paraguai, Peru, Porto Rico e Venezuela.

Características: A maioria das aranhas viúvas-negras têm manchas vermelhas no ventre.

Tamanho: 1 cm de comprimento, em média. Os machos são menores que as fêmeas.

Reprodução: Machos e fêmeas têm aberturas genitais na parte ventral do abdômen, no qual estão localizados os órgãos reprodutores. Para atrair as parceiras, os machos produzem uma teia e ejaculam uma porção de sêmen. Em seguida, realizam uma dança do acasalamento. Após a cópula, geralmente os machos morrem de hemorragia e são predados pelas fêmeas. Estas depositam os ovos, que ficam guardados dentro de uma bolsa feita com fios de seda. O casulo onde os ovos são depositados é maior que o corpo da aranha. Dele saem dezenas de filhotes.

Alimentação: Filhotes de gafanhotos, borboletas, baratas, saúvas, besouros, entre outros insetos. A presa, quando pousa em sua teia, é imediatamente envolvida em uma espessa rede de fios. Depois, são aferroados com suas queliceras – pinças ocas que injetam o veneno.

Expectativa de vida: 2 a 3 anos.

Curiosidades: A mordida da viúva-negra é muito dolorosa e seu veneno é 15 vezes mais potente que o de uma cobra cascavel. Provoca dores musculares, cãibras, distúrbios nervosos e pode levar à morte.

Esses artrópodes preferem sempre ficar de cabeça pra baixo em suas teias, sendo sempre encontrados nessa posição, com a ampulheta para cima.

Podem se alimentar de animais maiores que elas mesmas, pois sua teia é bastante resistente, sendo mais forte que a maioria das teias das aranhas comuns.

Como já contamos, as viúvas-negras não são responsáveis por matar os parceiros, como muito se acredita. No entanto, se aproveitam das mortes eventuais e se alimentam do cadáver do macho para repor as energias.

No Brasil, há quatro espécies de viúvas-negras: Latrodectuonhecidas curacaviensis, L. mirabilis, L. mactans e L. geometricus, com um padrão de cores no desenho de ampulheta do abdômen que varia entre preto, marrom e vermelho.

As viúvas-negras possuem um exoesqueleto duro composto de quitina e proteína.