Ele tem bico semelhante ao de um pato, possui membrana nas patas, bota ovos, tem focinho alongado, transpira leite, tem esporas venenosas e hábitos semiaquáticos. Essa criatura tão peculiar é o ornitorrinco, cujo nome científico é Ornithorhynchus anatinus – que significa “como um pato”.

Este mamífero australiano pertencente à Ordem Monotremata e passa a maior parte de seu tempo na água. De pequeno porte, ele mede cerca de 38 cm (cabeça e corpo), sua cauda tem cerca de 13 cm e pesa aproximadamente 1,5 kg -2,5 kg.

São muitas as características marcantes, mas esse animal também apresenta muitas curiosidades. Confira cinco fatos interessantes:

HABITAT

Esse raro mamífero semiaquático é endêmico do leste da Austrália e da ilha da Tasmânia. Mas, apesar de seu exotismo, o ornitorrinco não é considerado sob ameaça imediata de extinção.

Os ornitorrincos vivem em complexos túneis com várias galerias (até 30 metros) que eles mesmos cavam perto das margens dos rios.

MORFOLOGIA

Uma de suas características mais marcantes é o bico de pato. É seu órgão mais sensível e possui uma espécie de radar com sensores. Eles detectam sinais elétricos que suas presas (moluscos e insetos) produzem quando se movem e também as diferenças de pressão na água. Isso significa que seu bico é seu guia.

Sua cauda achatada é semelhante à dos castores. Isso junto com suas patas traseiras, parcialmente palmadas, formam um sistema perfeito para se mover pela água.

Possui um esqueleto mais característico de répteis do que de seu próprio gênero.

Possui bolsas como alguns roedores, ou seja, algumas bolsas de pele localizadas nas bochechas que servem para armazenar comida.

Já o pelo é impermeável e composto por duas camadas.

VENENO

Essa mistura de mamífero, peixe, ave e réptil é venenosa. Mas apenas os machos. Eles possuem esporões nas patas traseiras para autodefesa que estão conectados a glândulas de veneno. Em humanos causa inchaço extremo, dormência e dor aguda que pode seguir por semanas. Apenas três tipos de mamíferos venenosos são conhecidos: ornitorrincos, musaranhos e solenodontes.

REPRODUÇÃO

O ornitorrinco é uma das cinco espécies que, em vez de dar à luz seus filhotes, coloca ovos. A fêmea possui dois úteros, cada um ligado a um ovário. Mas só um deles produz ovos, enquanto o outro é atrofiado. Após um período de gestação de aproximadamente 21 dias, a fêmea deposita os ovos e os incuba por não mais que 10 dias. Geralmente, a fêmea coloca entre um e três ovos, que possuem uma substância pegajosa que os mantêm presos. E assim como nas aves, a espécie tem uma cloaca multifuncional, com uma saída para três sistemas – excretor, digestivo e reprodutor.

EXCREÇÃO DE LEITE

Essa é uma característica para lá de peculiar. As fêmeas secretam o leite por poros na pele na região do abdômen. Como a espécie não possui mamilos, então o leite escorre nos pelos. E é assim que os filhotes se alimentam, lambendo esse líquido secretado pelos poros da pele de suas mães.

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