Uma espécie recém-descoberta de aranha pavão australiana, dançante e colorida, tem uma face laranja cativante listrada de branco. Essa aparência peculiar levou o aracnólogo que a descreveu a batizá-la de “Nemo”, em homenagem ao famoso peixe-palhaço do filme “Procurando Nemo”.

Ao contrário do protagonista corajoso do longa de animação de 2003, a pequena aranha não estava perdida – era apenas desconhecida para a ciência. A fotógrafa australiana e entusiasta de aracnídeos Sheryl Holliday capturou imagens da aranha no ano passado e as compartilhou no Facebook. Isso fez o aracnídeo de cara laranja chamar a atenção de Joseph Schubert, um taxonomista de aranha do Museu Victoria em Melbourne, na Austrália.

“Eu pensei: ‘uau; parece que pode ser uma nova espécie’, então entrei em contato com ela [Holliday], e ela acabou me mandando alguns espécimes”, contou Schubert, que é estudante de graduação no Diagnóstico de Invertebrados do Laboratório da Universidade Murdoch. Na época, Schubert havia identificado outras 13 espécies de aranha pavão do gênero Maratus, e nomeou sete delas em 2020, segundo explicou em um comunicado.

Holliday, uma oficial de campo ecológica da Nature Glenelg Trust, encontrou a aranha em um ecossistema pantanoso próximo ao Monte Gambier na Austrália do Sul, e ela coletou cinco indivíduos – quatro machos e uma fêmea – em novembro de 2020, que ela enviou para Schubert. Ele publicou uma descrição da aranha, batizando-a de Maratus nemo, em 25 de março na revista “Evolutionary Systematics”.

Como em outras espécies de aranha pavão, as cores vivas de Maratus nemo aparecem apenas nos machos, enquanto as fêmeas em sua maioria marrons se assemelham a outras fêmeas de Maratus. A identificação de fêmeas de Maratus nemo pode, portanto, depender de se elas são encontradas perto de um macho de Maratus nemo, escreveu Schubert no estudo.

Os machos têm corpos castanho-escuros salpicados de branco e manchas laranjas aparecem perto de seus pés e nas juntas das pernas. Seus rostos são de um laranja brilhante, com uma faixa branca horizontal sob os olhos e faixas brancas verticais mais curtas no topo da cabeça.

Cada aranha tem o tamanho de um grão de arroz, com machos medindo não mais que 4,25 milímetros de comprimento e fêmeas medindo até 5 mm de comprimento, de acordo com o estudo. Os machos de aranha pavão são conhecidos por suas elaboradas danças de namoro, e Maratus nemo provou não ser exceção. Schubert observou um homem começando sua dança levantando uma perna e “balançando-a lentamente em uma posição parcialmente flexionada”. Então, quando uma fêmea se aproximou, o macho acenou com as duas patas dianteiras enquanto balançava entusiasticamente o traseiro, criando “vibrações audíveis” na folha onde dançava, relatou Schubert.

No entanto, esta foi apenas uma exibição parcial em um ambiente artificial. “Na natureza, os machos podem fazer uma exibição de cortejo às fêmeas mais completa, com vários modos de dança”, escreveu Schubert no estudo.

Até o momento, os pesquisadores nomearam 92 espécies de aranha pavão australiana; dessas, 76 espécies foram descritas desde 2010, de acordo com o estudo. “Encontrar e identificar espécies desconhecidas na Austrália, como Maratus nemo, é mais urgente do que nunca, já que grande parte da vida selvagem do continente está ameaçada pela perda de habitat, incêndios florestais e uso generalizado de pesticidas”, disse Schubert no comunicado.

Confira incríveis fotos de algumas espécies de aranhas pavão.
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Crédito das imagens: Jürgen Otto/ Reprodução Live Science

Fonte: Live Science e Museu Victoria