Grandes mamíferos marinhos do Ártico, as morsas se caracterizam por suas cabeças largas, focinhos curtos, grandes bigodes e presas. Pela aparência, até parecem bichos lentos e desajeitados. A verdade é que, em terra, eles até são assim. Mas, na água, podem se mover a uma velocidade impressionante.
Abaixo reunimos a ficha técnica e alguns fatos curiosos sobre as morsas:
Nome científico: Odobenus rosmarus
Tamanho: 2 m a 3,5 m de comprimento.
Peso médio: 800- kg a 1.200 kg.
Distribuição: As extremidades setentrionais dos oceanos Atlântico e Pacífico, bem como o Mar de Laptev, que faz parte do Oceano Ártico.
Status de Conservação: Vulnerável.
Alimentação: Principalmente mariscos. Para encontrá-los, as morsas dão mergulhos rasos ao longo do fundo do mar e procuram suas presas com suas vibrissas sensíveis (bigodes). Também come pepinos-do-mar, corais, uma variedade de moluscos, camarões, caranguejos, vermes tubulares, tunicados e outros pequenos organismos marinhos, focas, aves marinhas, baleias e carcaças de baleias.
Características físicas: Presas compridas (até um metro de comprimento) com “bigodes” (chamados vibrissas), pele oleosa que é marrom escura na juventude, ficando mais rosada ou cor de ferrugem à medida que envelhece.
Tempo de vida: As morsas vivem entre 20 e 30 anos na natureza.
SÃO ANIMAIS SOCIÁVEIS?
As morsas movem-se em manadas, sobre icebergs e ao longo da costa. Normalmente os grupos são separados por gênero. As relações tornam-se menos amigáveis durante a época de reprodução – quando os machos lutam pela supremacia sobre um harém. Ao se aquecer ao sol, as morsas podem se reunir às centenas, esparramadas na areia ou em rochedos. Durante a época de reprodução, esses números podem chegar a milhares de indivíduos. Se o rebanho for surpreendido, a debandada resultante pode esmagar membros de seu próprio grupo.
LENTIDÃO SÓ APARENTEMENTE
As morsas podem se mover surpreendentemente rápido em terra. Correm com suas quatro nadadeiras como um cachorro (enquanto as focas só podem realizar movimentos ondulantes e arrastar com as nadadeiras da frente).
Ao nadar, as morsas tornam-se graciosas, usando todo o corpo para deslizar pela água. Em média nadam a cerca de 7km/h e podem acelerar até 35km/h. No Atlântico e no Pacífico é possível avistar centenas de morsas migrando para o norte durante a temporada de verão, quando as águas são liberadas do gelo. Os rebanhos no Mar de Laptev estão bastante bem estabelecidos, movendo-se muito pouco.
Em geral, as morsas podem mergulhar a profundidades de 80 a 90 metros e permanecer debaixo d’água por 30 minutos de cada vez.
RITUAIS DE NAMORO
Morsas machos atingem a maturidade sexual por volta dos 7 anos de idade, mas geralmente são incapazes de dominar outros machos em fase de acasalamento até atingirem cerca de 15 anos de idade. As fêmeas atingem a maturidade sexual aos 4 anos. De janeiro a março os machos lutam pela supremacia.
Os machos maiores nadam em torno de grupos de fêmeas, emitindo vocalizações do grande saco sob suas gargantas. O período de gestação dura mais de um ano, cerca de 15 meses. O parto ocorre durante a migração da primavera (abril a junho) no ano seguinte à fertilização. Os jovens podem pesar até 75 kg e são capazes de nadar ao nascer. As mães alimentam seus filhotes por mais de um ano e eles permanecem com suas genitoras por até 5 anos.
PREDADORES NATURAIS
Devido ao seu grande tamanho e presas, as morsas têm apenas dois predadores naturais: orcas e ursos polares. No entanto, ambos os predadores preferem atacar presas mais vulneráveis, como focas. Historicamente, o ser humano tem sido o maior caçador de morsas. Durante 1700 a 1800, a população de morsas do Atlântico foi caçada quase até a extinção, por serem portadoras de vários produtos valiosos:
Carne como fonte de alimento.
As barbatanas eram consideradas uma iguaria.
As presas e os ossos foram usados para ferramentas, arte e vestuário.
O óleo era uma fonte de aquecimento e iluminação.
O couro resistente era usado para fazer toldos, coberturas de barcos e cordas.
As tripas e os intestinos foram usados para fazer ceifadores à prova d’água.
PARA QUE SERVEM AS PRESAS?
As presas de morsa são na verdade dois dentes caninos que crescem constantemente ao longo de suas vidas. As presas são usadas para:
Lutas entre machos pela supremacia sobre os haréns.
Ajuda mútua para sair da água para o gelo.
Proteção contra predadores.
Ancorar no gelo para descansar enquanto flutua.
8 FATOS CURIOSOS SOBRE AS MORSAS
As morsas passam 2/3 de suas vidas na água.
Enquanto permanecem submersas, sua frequência cardíaca diminui para manter a temperatura corporal.
O nome científico, Odobenus rosmarus, significa “cavalo marinho que anda com dentes”.
Uma morsa submersa pode ser ouvida a 1,5 km de distância.
A morsa é um pinípede, que significa “pés transformados em nadadeiras”, característica que é compartilhada com outros membros desta família.
As morsas fêmeas se afastam do rebanho para dar à luz. Ninguém sabe ao certo por que elas fazem isso, mas acredita-se que pode ser para se isolar do cheiro coletivo das morsas que podem atrair predadores, ou talvez para evitar que seus filhotes sejam esmagados.
As morsas fêmeas acariciam seus filhotes da mesma forma que as mães humanas.
A taxa metabólica das morsas exige que um indivíduo de 1.300 kg coma cerca de 70 kg de mexilhões por dia, em média.
MB com informações da Ocean Wide