Com suas listras pretas e brancas, as zebras são um dos animais mais conhecidos do mundo. Há três espécies que existem na África: a zebra-de-grevy, a zebra-da-montanha e zebra-da-planície, sendo esta a mais abundante das três. Elas vivem em pastagens do Sudão do Sul e do sul da Etiópia, estendendo-se ao sul ao longo da África oriental, até Botsuana e África do Sul.
Mas, afinal, por que as zebras têm listras? Essa pergunta intrigou gerações de cientistas, incluindo o naturalista Charles Darwin (1809-1882). E eles propuseram uma série de respostas possíveis ao longo dos anos – entre as hipóteses, a termorregulação e a proteção contra predadores..
Um estudo sobre o assunto, publicado na revista “Proceedings of the Royal Society B”, analisa extensivamente uma possível razão pela qual uma zebra tem listras: elas ajudam a confundir parasitas sugadores de sangue.
De acordo com essa teoria, as listras pretas e brancas criam uma ilusão de ótica para moscas e outros parasitas que sugariam o sangue da zebra – elas vivem em áreas com atividade muito grande desses parasitas. Essencialmente, por causa das listras, as moscas calculam mal o momento e a velocidade em que deveriam pousar na zebra.
Na verdade, esses pesquisadores encontraram evidências para apoiar essa teoria já investigada em um estudo anterior, publicado em 2019, no qual cientistas mostraram, experimentalmente, como as moscas se confundem com listras de zebra. No estudo mais recente, eles investigaram o mecanismo que faz isso acontecer: ocorre uma ilusão de ótica, devido à maneira como as listras estão alinhadas.
A equipe de cientistas ainda precisa avaliar muitos detalhes para solidificar a hipótese, mas, até então, as suspeitas iniciais foram confirmadas: as listras das zebras realmente repelem moscas.
Saiba mais sobre a zebra:
NOME CIENTÍFICO: Equus burchelli.
ORIGEM: África.
DISTRIBUIÇÃO: Da zona central ao extremo sul do continente africano.
TAMANHO: Pode medir até 1,40 m de altura, 2,20 m de comprimento e pesar até 300 kg.
HÁBITOS: Diurnos. Vivem em manadas e a organização social é bem definida, dentro de um território estabelecido.
ALIMENTAÇÃO: Herbívora. Alimenta-se de folhas, plantas e ervas.
REPRODUÇÃO: A gestação dura um ano, aproximadamente. A fêmea dá a luz a um só potrinho, que permanece com a mãe até os dois anos de idade.
CURIOSIDADES: Excelente corredora e muito resistente, pode atingir até 60 km/h. Ainda sobre a pele listrada, nos jogos circenses da Roma antiga, a zebra era chamada de ‘cavalo-tigre’.