Imagine uma linha do tempo com 4,6 bilhões de anos, cada milímetro contendo transformações cataclísmicas, o surgimento e o desaparecimento de espécies gigantescas e mudanças climáticas que reescreveram a face do planeta. Esta é a incrível jornada pela história da Terra, um registro dividido em eras geológicas que os cientistas usam para organizar a evolução da vida.

A Paleontologia não se contenta apenas em desenterrar ossos; ela usa esses fósseis como peças-chave para entender como era a Terra quando a vida se arrastava para fora da água ou quando os répteis gigantes dominavam. É uma narrativa de extremos: de um planeta primitivo e vulcânico a um mundo congelado, até a explosão da vida complexa que culminou no surgimento dos seres humanos.

Esta viagem pelas eras geológicas não é apenas um registro do tempo, mas um relato dramático de adaptação. Ela nos mostra que a vida sempre encontra um caminho, evoluindo em resposta a catástrofes cósmicas, movimentos continentais e o eterno ciclo de aquecimento e resfriamento. Para quem se encanta com a paleontologia, conhecer as eras é como folhear um álbum de fotos cósmico, onde cada capítulo revela ambientes totalmente distintos e criaturas que parecem saídas da ficção científica.

Eons: a grande divisão do tempo

A história da Terra é dividida em quatro grandes eons: Hadeano, Arqueano, Proterozoico e Fanerozoico.
O mais conhecido, o Fanerozoico, abrange o tempo da vida visível — de cerca de 541 milhões de anos atrás até hoje — e é subdividido nas eras que estudaremos a seguir.

Era Paleozoica: o despertar da vida

Estendendo-se de cerca de 541 a 252 milhões de anos atrás, é chamada de “era da vida antiga”. Começou com uma explosão de diversidade biológica nos oceanos e terminou com uma das maiores extinções em massa da história.

Clima e espécies

Os mares quentes e rasos do início propiciaram a explosão cambriana, quando surgiram os primeiros animais com esqueletos duros, como os trilobitas. No Carbonífero, o clima quente e úmido favoreceu vastas florestas pantanosas — especialmente em regiões tropicais — que deram origem a grande parte do carvão mineral usado hoje. Nesse período, surgiram grandes insetos voadores, como a Meganeura, e os primeiros répteis.

Era Mesozoica: o domínio dos dinossauros

A Mesozoica (252–66 milhões de anos) é a famosa “era dos répteis”, quando os dinossauros dominaram os continentes, mares e céus.

Três períodos-chave:

• Triássico: a vida se recupera de uma grande extinção. O clima era quente e seco. Surgem os primeiros dinossauros, ainda pequenos, como o Eoraptor.
• Jurássico: auge dos gigantes. O clima torna-se mais úmido, e vastas florestas de coníferas se espalham. Dinossauros como o Brachiosaurus e o Allosaurus reinavam.
• Cretáceo: o planeta vive um clima quente, sem gelo nos polos. Surgem as plantas com flores e aves modernas descendentes dos dinossauros terópodes. Época de ícones como o Tyrannosaurus rex e o Triceratops. O período termina com o impacto de um asteroide que extinguiu cerca de 75% das espécies.

Era Cenozoica: a era dos mamíferos

Iniciada há 66 milhões de anos, estende-se até o presente e é conhecida como a “era da vida recente”. Com o desaparecimento dos dinossauros, os mamíferos — antes pequenos e noturnos — se diversificaram e dominaram os ambientes.

Do gelo ao homem

O clima global oscilou entre períodos quentes e Idades do Gelo. No Pleistoceno, surgiram mamíferos gigantes como mamutes e tigres-dente-de-sabre. No Quaternário, aparecem os hominídeos, culminando na espécie humana moderna.

Por MB.

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