Quando o relógio marca 6h30, lá está o labrador Ryan, de 4 anos, na porta do quarto de sua tutora, Bruna Telles, a aguardando para seu passeio matinal. O pet carrega em sua boca uma bolinha amarela – seu brinquedo preferido. “Ele sabe que essa é a hora que eu levanto para me arrumar para ir para a faculdade. Mas, antes de eu ir, temos um ritual diário de primeiro brincarmos com a bolinha por um bom tempo e em seguida darmos um passeio na rua. E se eu demoro a levantar, ele fica arranhando a porta do quarto para avisar que estou atrasada. Ele é meu alarme infalível, é impressionante como ele sabe a hora exata”, conta a jovem de 22 anos.

De fato, a maioria dos cães parece saber quando é hora de comer, passear ou até mesmo quando seus tutores chegam em casa do trabalho. As pessoas que convivem com eles sabem que têm um instinto altamente desenvolvido e até percebem se um membro da família volta antes do horário habitual. Mas como eles fazem isso?

A conclusão da cientista Alexandra Horowitz, fundadora do Dog Knowledge Laboratory, da Barnard University (EUA), autora do livro “Being a Dog: Following the Dog Into a World of Smell” (Scribner Book Company, 336 págs., 2016), é de que esses animais, apesar de não saberem interpretar o tempo como os humanos, eles podem saber a hora do dia em que vivem graças a vários mecanismos, sendo o mais proeminente o olfato. “Cada dia tem um cheiro diferente e cada hora também é caracterizada por um cheiro peculiar que os cães sabem identificar”, explica Horowitz.

Da mesma forma que os cachorros se comunicam pelos olhos e usam a cauda para expressar sentimentos como felicidade, tranquilidade ou insegurança, eles também usam o próprio corpo para detectar as variações de temperatura presentes nos ciclos diurno e noturno, além da intensidade da luz.

O melhor amigo do homem também usa a rotina das pessoas com quem convive para saber quando se aproxima a hora de determinada atividade graças à sua capacidade de reter alguns padrões.

Como funciona o olfato dos cães

O olfato dos cães, que é entre 10 mil e 100 mil vezes mais poderoso que o dos humanos, pode detectar mudanças no ambiente que passam despercebidas por nós. O relógio biológico deles está no nariz, eles o têm embutido. Eles podem não apenas sentir o cheiro da comida, mas também perceber a tristeza dos humanos e até a passagem do tempo.

Cada pessoa tem um cheiro único e o olfato canino é capaz de captar partículas odoríferas e também calcular sua concentração. Com base em sua variação, os cães saberão quanto tempo se passou desde que alguém saiu e, portanto, quando é provável que retornem. O mesmo vale para os odores do ambiente.

O cheiro dos cômodos da casa varia ao longo do dia. Graças a esses ciclos de odor, os cachorros podem antecipar atividades diárias que ocorrem em horários determinados, como comer ou passear. “Se pudéssemos visualizar o movimento do ar na casa, poderíamos observar a passagem do tempo pela forma como o cheiro varia ao longo das horas”, comenta a cientista.

A esses fatores devemos acrescentar o quão observadores são os cães, o que os torna especialistas em linguagem facial e corporal. O animal pode notar pequenas mudanças na expressão ou no tom de voz, às vezes até sem que a pessoa perceba.