O que seriam dos nossos presentes de Natal sem as renas mágicas? Esses animais simbolizam o Natal em todo o mundo por acompanharem o Papai Noel na noite mais esperada do ano.

Reza a lenda que, na noite de Natal, o Papai Noel, que vive na região da Lapônia, no Polo Norte, embarca em seu trenó conduzido por nove renas encantadas. Por serem tão velozes, são elas que ajudam o Bom Velhinho na tarefa de distribuir presentes mundo afora. São elas: Rudolph (a rena do nariz vermelho), Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner e Blitzen. (Em português: Rodolfo, Corredora, Dançarina, Empinadora, Raposa, Cometa, Cupido, Trovão e Relâmpago).

“As renas podem voar sob o controle do Papai Noel. O Bom Velhinho coloca pó mágico de espírito natalino em suas costas para dar-lhes impulso para voar”, brinca Chris Jessen, proprietário do The Jessen Reindeer Ranch, uma fazenda familiar de renas em Colorado, nos Estados Unidos.

Somente as renas da lenda de Papai Noel podem voar. Os animais das fábulas natalinas surgiram no conto “A Visit from St. Nicholas” (Uma Visita do Papai Noel), escrito por Clement Clarck Moore, em 1822. A história retrata o Bom Velhinho de barbas brancas e bochechas rosadas, passeando com um trenó puxado por renas – o mesmo transporte utilizado em regiões do norte europeu até os dias atuais.

Chifres para competir com rivas

As renas (Rangifer tarandus) são mamíferos herbívoros – se alimentam de ervas -, vivem em rebanhos e habitam regiões geográficas geladas como Canadá, Rússia, Groelândia e Escandinávia. São animais de grande porte, podendo atingir 2 metros de comprimento e 1,15 m de altura.

A proteção contra o frio se deve à pele espessa e revestida por duas camadas de pelos. Enquanto que o casco flexível permite que esses animais andem sobre a neve em busca de comida, sem afundar. São animais de hábitos gregários (vivem em bandos) e migratórios, que todos os anos fazem longas jornadas de mais de 5.000 km de distância.

Trata-se do único cervídeo – espécie de veado – em que tanto o macho quanto as fêmeas têm chifres. Nos machos são maiores e eles usam os chifres para competir com os rivais na época de acasalamento. Já as fêmeas, para proteger as crias de predadores, como ursos, lobos e linces.

“Esses animais se comunicam fazendo grunhidos e por um som de clique feito quando andam. Isso é causado por um tendão na perna batendo contra seu osso”, diz Chris Jessen.

Para muitos povos indígenas do subártico, as renas são animais fundamentais para sua vida e cultura, sendo seu meio de transporte.

E ao contrário do que diz a lenda, as renas não voam. Mas, de fato, são animais muito velozes e bons nadadores. “A rena pode alcançar uma velocidade de até 80 km por hora”, destaca o criador. Quanto ao comportamento, são amigáveis com os humanos e dóceis.

“Temos nove renas em nossa fazenda: Sven, Oscar, Winter, Wishes, Tinks, Clari, Joy, Holly e Savannah. São animais muito brincalhões, maravilhosos e que absolutamente adoramos. Trabalhamos com nossas renas todos os dias para prepará-las para a véspera de Natal”, conta Chris.

CURIOSIDADES DE NATAL

Lenda. A lenda de Papai Noel foi inspirada no bispo Nicolau, que nasceu na Turquia em 280 d.C. O homem bondoso costumava ajudar as pessoas pobres, deixando saquinhos com moedas próximas às chaminés das casas. Foi transformado em santo (São Nicolau) após vários relatos de milagres atribuídos a ele.

Papai Noel. A figura de Papai Noel que conhecemos hoje foi desenhada pelo cartunista Thomas Nast, na revista americana Harper’s Weeklys, em 1866. Porém, em 1881, uma campanha publicitária mostrou o Bom Velhinho com uma roupa, também de inverno, nas cores vermelha e branca (as cores do refrigerante) e com um gorro vermelho, com pompom branco. A campanha publicitária fez tanto sucesso que popularizou mundialmente a nova imagem do Papai Noel.

Rena do nariz vermelho. Segundo a lenda, Papai Noel tem muitas renas, mas há controvérsias se são oito ou nove. A rena chamada Rudolph, de nariz vermelho, só apareceu em 1949, por causa de uma música do norte-americano Gene Autry, chamada “Rudolph the Red-nosed Reindeer” (Rodolfo, a Rena de Nariz Vermelho). A canção tornou-se popular e conta que o nariz de Rudolph funciona como um farol para iluminar a noite escura, enquanto Papai Noel dirige o trenó carregado de presentes.

E por falar em nariz vermelho… Não chega a ser como Rudolph, a rena cujo nariz vermelho brilhante a tornou a ajudante do Papai Noel mais conhecida. No entanto, é mais comum que as renas tenham nariz vermelho do que a canção popular de Gene Autry sugere. As renas possuem um número extraordinariamente elevado de vasos sanguíneos nas narinas, o que lhes permite regular a temperatura, trazendo o sangue para perto da superfície quando estão sobreaquecidas – o que ajuda a arrefecer. Também dá uma sombra brilhante inconfundível.

As renas do Bom Velhinho são todas fêmeas. Você sabia que todas as nove renas são provavelmente fêmeas? Isso ocorre porque as renas machos perdem os chifres no final da época de acasalamento, então, em dezembro, apenas as fêmeas ainda os ostentam.

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*Agradecimento: The Jessen Reindeer Ranch.