Cientistas descreveram uma nova espécie de fungo parasita, nomeada Gibellula attenboroughii, que controla o comportamento de aranhas, transformando-as em “zumbis”. A descoberta foi feita em um depósito de pólvora vitoriano no terreno do Castelo Espie, na Irlanda do Norte, durante as filmagens da série documental “Winterwatch” da BBC, em 2021.

O fungo, semelhante ao fungo zumbi de formigas que inspirou o jogo e a série “The Last of Us”, infecta aranhas-de-caverna (Metellina merianae e Meta menardi) e as força a sair de seus esconderijos para áreas abertas, onde são mortas. O fungo então se alimenta dos corpos das aranhas e libera seus esporos para infectar novas vítimas.

A pesquisa, publicada na revista “Fungal Systematics and Evolution”, sugere que o fungo usa sinais químicos para manipular o comportamento das aranhas, expondo-as a correntes de ar que dispersam seus esporos. A descoberta levanta questões sobre a complexa relação entre parasitas e seus hospedeiros, e como os fungos podem influenciar o comportamento animal.

Fonte: Estudo científico: “A new species of Gibellula (Ascomycota, Hypocreales) parasitizing spiders in Ireland” publicado em Fungal Systematics and Evolution