A cerca de 1,4 mil quilômetros da costa do Chile, criaturas raras das profundezas do mar flutuam ao longo de um jardim de esponjas e corais que crescem ao longo dos flancos de uma montanha submarina de 3,1 mil metros de altura.

Uma pesquisa de um mês sobre ecossistemas montanhosos nos mares remotos do sudeste do Oceano Pacífico não só revelou um monte submarino nunca antes visto, mas também revelou muitas espécies de vida marinha possivelmente novas para a ciência . Oitenta espécies foram observadas nesta parte do oceano pela primeira vez, anunciou o Schmidt Ocean Institute em Palo Alto, Califórnia, em 28 de agosto, em um comunicado à imprensa.

“A descoberta do monte submarino foi uma surpresa”, diz a oceanógrafa Jyotika Virmani, diretora executiva do instituto. Imagens de satélite da área mostraram apenas uma protuberância de baixa resolução no fundo do mar. O gigante monte submarino tem milhares de metros de altura, com um cume que fica 994 metros abaixo da superfície do oceano.

Ecossistema abundante

Utilizando um robô de mergulho para filmar e explorar o novo monte submarino e mais novos outros, o pesquisador da expedição encontrou um ecossistema abundante, incluindo um jardim de esponjas e corais antigos com cerca do dobro da largura de um campo de basquetebol. “O jardim não é tão denso quanto os recifes de águas rasas, que são absolutamente repletos de corais, mas ainda assim impressionante para um recife de águas tão profundas”, diz Virmani.

O robô encontrou o fantasmagórico polvo branco Casper, nomeado por sua estranha semelhança com o espectro de desenho animado “Gasparzinho – O Fantasminha Camarada” (Casper, em inglês). A espécie ainda não foi formalmente descrita por cientistas e, até agora, era conhecida apenas no Pacífico Norte.

A equipe também reuniu a primeira filmagem de uma lula Promachoteuthis viva. “Ela foi capturada em redes”, conta Virmani. “Mas elas nunca foram amostras vivas.”

Vinte das espécies animais encontradas podem ser novas para a ciência e descobertas apenas nos cumes de seus montes submarinos, somando-se a 150 possíveis novas espécies de duas expedições anteriores. Os animais incluem anêmonas-do-mar, ouriços-do-mar, camarões e uma lagosta atarracada. A equipe também encontrou um fóssil que pode ser de uma nova espécie de baleia antiga, segundo Virmani, mas isso ainda não foi confirmado.

“[As descobertas] mostram que esta parte do mundo é muito pouco explorada no momento, mas abriga muita vida selvagem interessante.”

Fonte: Science News