Cientistas americanos estão tentando descobrir por que a gripe aviária mata alguns animais rapidamente, mas causa apenas doença moderada em outros.

Nos últimos anos, acredita-se que a gripe aviária tenha dizimado milhões de pássaros selvagens e domésticos em todo o mundo. Outros animais, como focas, gatos, cães e vacas, também foram infectados.

O vírus é oficialmente conhecido como H5N1. Ele ficou amplamente fora da população humana. No entanto, a Organização Mundial da Saúde (OMS) relatou que, em 1º de abril de 2024, o H5N1 causou quase 900 infecções humanas e 463 mortes desde 2003.

A maioria dos casos humanos envolveu contato direto entre pessoas e pássaros infectados. Em casos de disseminação do vírus entre humanos, descobriu-se que os indivíduos envolvidos tiveram contato próximo e prolongado dentro de domicílios.

A versão atual da gripe aviária que está se espalhando foi identificada pela primeira vez em 1959. Mas a doença não começou a causar preocupação entre as autoridades de saúde até que um surto de gripe aviária atingiu Hong Kong em 1997. Esse surto causou doenças graves e mortes em alguns humanos.

Cientistas ainda estão estudando possíveis razões pelas quais o vírus H5N1 não afetou fortemente as populações humanas. Mas alguns pesquisadores temem que a situação possa mudar.

Como outros vírus, o H5N1 sofreu mutação ao longo do tempo. Durante os últimos anos, uma versão específica da gripe aviária tem se espalhado rápida e amplamente.

Pandemias humanas severas

Alguns cientistas teorizaram que vírus de gripe que começaram em aves causaram pandemias humanas severas. É o caso, por exemplo, pandemias que ocorreram em 1918 e 1957 se espalharam rapidamente entre animais e pessoas.

Muitos especialistas acreditam que é improvável que o vírus que está se espalhando atualmente se torne uma pandemia mundial mortal.

Mas para se preparar para essa possibilidade, autoridades de saúde dos Estados Unidos estão desenvolvendo vacinas que podem ser necessárias. Atualmente, eles não estão planejando outras medidas. Isso ocorre porque o vírus não está causando doenças graves em humanos e não há evidências fortes de que ele esteja se espalhando de pessoa para pessoa.

Segundo o Departamento de Agricultura dos EUA, surtos de animais no país foram relatados em várias fazendas de vacas leiteiras e entre mais de 1.000 grupos de aves . Pelo menos quatro infecções humanas foram relatadas entre centenas de milhares de pessoas trabalhando em fazendas de aves e laticínios nos EUA.

Em todo o mundo, os médicos identificaram até o momento 15 infecções humanas causadas pela versão atual. Essa contagem inclui uma morte, uma mulher de 38 anos no sul da China em 2022. Mas as autoridades disseram que a maioria das pessoas identificadas não tinha sinais da doença ou apenas sinais leves.

Alguns especialistas se questionam se os seres humanos desenvolveram algum nível de imunidade após serem infectados por outras formas de vírus ou por causa da vacinação. Mas uma pesquisa envolvendo amostras de sangue humano indicou que havia pouca ou nenhuma imunidade existente para a atual versão do vírus da gripe aviária.

Fonte: Learning English