Mesmo vivendo em uma região de clima desértico, os pinguins-de-Humboldt (Spheniscus humboldti) dependem das águas frias e ricas em nutrientes do oceano Pacífico para sobreviver. No litoral do Peru, porém, o aquecimento do mar, a falta de alimento e a gripe aviária vêm pressionando a espécie e dificultando sua reprodução.

A situação preocupa pesquisadores que acompanham a colônia de Punta San Juan, no sul peruano. A área, que já abrigou a maior colônia de pinguins do país, tinha menos de 500 indivíduos em 2025, segundo reportagem publicada pela Science News. O possível agravamento do fenômeno El Niño aumenta a preocupação com a disponibilidade de peixes e a sobrevivência das aves.

Como o El Niño afeta os pinguins?

O El Niño é um fenômeno climático associado ao aquecimento anormal das águas superficiais do Pacífico equatorial. Seus efeitos alteram a circulação oceânica e podem reduzir a disponibilidade de nutrientes e de peixes em determinadas regiões.

Para os pinguins-de-Humboldt, uma das consequências mais importantes é a dificuldade para encontrar alimento. A anchoveta peruana (Engraulis ringens), um dos principais peixes consumidos pela espécie, pode ficar menos acessível quando as condições do oceano mudam.

Os adultos precisam nadar mais longe para conseguir comida. Com menos energia disponível, podem ter dificuldade para alimentar os filhotes e manter a própria condição física. Em períodos críticos, alguns abandonam os ninhos em busca de áreas com melhores condições para sobreviver.

Pesquisadores que monitoram Punta San Juan registraram uma redução de ninhos ativos durante 2026. Segundo dados divulgados pela Mongabay, o número caiu de 190 em 10 de abril para 94 em 30 de maio daquele ano. Os registros indicam abandono de ninhos, mas se referem especificamente à colônia monitorada, não à população inteira do Peru.

Gripe aviária agravou a crise

A situação dos pinguins também foi afetada pela gripe aviária de alta patogenicidade, causada pelo vírus H5N1. O surto que atingiu a América do Sul a partir de 2022 provocou mortalidade expressiva entre aves marinhas e também afetou mamíferos marinhos.

No Peru, a doença se somou a outros fatores de pressão sobre a fauna costeira. A combinação entre mortalidade, menor disponibilidade de alimento e falhas na reprodução pode comprometer a recuperação de populações que já estão reduzidas.

A escassez de peixes também coloca outras aves marinhas e mamíferos costeiros em risco, porque muitas espécies dependem dos mesmos recursos alimentares.

Uma espécie ligada às águas frias do Pacífico

O pinguim-de-Humboldt vive nas costas do Peru e do Chile, em uma região influenciada pela corrente de Humboldt. Essa corrente transporta águas frias e ricas em nutrientes, favorecendo a presença de peixes que sustentam uma grande diversidade de animais marinhos.

As aves fazem seus ninhos em tocas escavadas em depósitos de guano, em fendas de rochas e em pequenas cavernas costeiras. A reprodução depende da disponibilidade de alimento e de locais adequados para abrigar ovos e filhotes.

A espécie também enfrenta outras ameaças, como a captura acidental em redes de pesca, a competição com a pesca comercial por recursos alimentares e a perturbação das áreas de reprodução.

Pesquisadores trabalham pela recuperação da colônia

Apesar da situação preocupante, pesquisadores e equipes de conservação continuam monitorando os animais em Punta San Juan. Entre as medidas adotadas estão o acompanhamento das colônias, a proteção dos locais de reprodução, a instalação de ninhos artificiais e o controle de espécies invasoras que podem atacar aves jovens.

Os especialistas também defendem medidas de gestão pesqueira que ajudem a manter a disponibilidade de alimento para a fauna marinha. A experiência de episódios anteriores mostra que populações de pinguins podem se recuperar quando as condições ambientais melhoram e a pressão sobre os recursos alimentares diminui.

Ainda não é possível prever com precisão quanto tempo as condições desfavoráveis vão persistir. O futuro da colônia dependerá da evolução do clima, da disponibilidade de peixes e da continuidade das ações de conservação.

Ficha técnica do pinguim-de-Humboldt

• Nome popular: pinguim-de-Humboldt
• Nome científico: Spheniscus humboldti
• Habitat: ilhas, falésias e áreas rochosas do litoral do Peru e do Chile, próximas a águas frias e produtivas do Pacífico.
• Tamanho: cerca de 65 a 70 centímetros de comprimento.
• Peso: aproximadamente 3,5 a 5 quilos, com variação entre indivíduos.
• Diferenças entre macho e fêmea: os machos costumam ser ligeiramente maiores e mais pesados. Não há uma medida única que permita distinguir os sexos apenas pelo tamanho.
• Alimentação: peixes, especialmente anchovetas e outros pequenos peixes pelágicos; também pode consumir lulas.
• Reprodução: pode reproduzir-se em diferentes épocas do ano, com períodos de maior atividade que variam conforme a região. Geralmente põe dois ovos.
• Incubação: cerca de 40 a 42 dias. Os dois adultos participam dos cuidados com os ovos e os filhotes.
• Desenvolvimento dos filhotes: os jovens costumam deixar o ninho por volta de 10 a 12 semanas após a eclosão.
• Curiosidades: não voa, mas utiliza as asas como nadadeiras para se deslocar na água. A faixa preta no peito e a área rosada na base do bico ajudam a reconhecer a espécie.
• Estado de conservação: classificado como Vulnerável na Lista Vermelha global da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), cuja avaliação disponível foi publicada em 2020. Pesquisadores defendem uma atualização diante do declínio observado.

Fontes consultadas

1. Science News — Peru’s penguins are on the brink. A super El Niño could make it worse.
   https://www.sciencenews.org/article/desert-penguins-climate-el-nino
2. Mongabay — Peru’s only penguin species at risk from upcoming El Niño and bird flu, experts warn (20 de julho de 2026).
   https://news.mongabay.com/2026/07/perus-only-penguin-species-at-risk-from-upcoming-el-nino-and-bird-flu-experts-warn/
3. IUCN / BirdLife International — Spheniscus humboldti: The IUCN Red List of Threatened Species.
   https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-3.RLTS.T22697817A182714418.en
4. Animal Diversity Web — Humboldt Penguin (Spheniscus humboldti).
   https://www.animaldiversity.org/accounts/Spheniscus_humboldti/