O Ártico siberiano experimentou um número incomum de incêndios em 2019 e 2020. Isso levantou preocupações na comunidade científica, já que o Ártico possui grandes áreas de permafrost, uma camada de subsolo permanentemente congelada que acumula grandes quantidades de carbono. Os incêndios danificam o permafrost e contribuem para a liberação de emissões de carbono na forma de gases de efeito estufa. A questão que ficou sem resposta foi se esse aumento de incêndios em 2019-2020 foi um caso excepcional ou uma tendência que se agravará com o aquecimento do Ártico.
Agora, um novo estudo publicado na Science e liderado por Adrià Descals e Josep Peñuelas, ambos cientistas do Conselho Espanhol de Pesquisa Científica (CSIC) e do CREAF, mostra que o aumento da temperatura está levando a um aumento exponencial de incêndios no Ártico. David Gaveau, especialista em incêndios do TheTreeMap, bem como pesquisadores do Centro de Pesquisa em Desertificação (CSIC-Universidade de Valência), da Universidade de Wageningen (Holanda), da Universidade de Kyoto e do Centro Internacional de Pesquisa Florestal (CIFOR) na Indonésia, também participou do estudo.
“Só em 2020, foram detectados 423 incêndios no Ártico siberiano”, explica Adrià Descals, primeiro autor do estudo, “que queimaram cerca de 3 milhões de hectares (uma área quase tão grande quanto toda a Bélgica) e causaram a emissão de 256 milhões de toneladas de CO 2 equivalente”, que é semelhante às emissões anuais de CO 2 na Espanha. O pesquisador acrescenta que, “com o aquecimento futuro, estes megaincêndios serão recorrentes no final do século e terão diferentes implicações, tanto para o Ártico como para o clima global”.
Análise de quatro décadas de observações de satélite
Os autores quantificaram, a partir de observações de satélite de 1982 a 2020, a área queimada na Sibéria acima do Círculo Polar Ártico, região de 286 milhões de hectares. “Embora as observações indiquem que a temporada de incêndios de 2020 foi excepcional, nenhuma avaliação quantitativa precisa foi feita até agora nesta região remota”, diz o coautor David Gaveau.
Neste trabalho, os cientistas mostram que os fatores de risco de incêndio associados à temperatura aumentaram nas últimas décadas e que existe uma relação exponencial entre a extensão anual queimada e esses fatores.
O verão de 2020 foi o mais quente em quatro décadas, e a grande área queimada entre 2019 e 2020 foi sem precedentes, explicam os autores. Aproximadamente 4,7 milhões de hectares queimaram entre 2019 e 2020, resultando em emissões totais de 412,7 milhões de toneladas de CO2 equivalente.
“Detectamos incêndios acima do paralelo 72º norte, mais de 600 km ao norte do Círculo Polar Ártico, onde os incêndios são incomuns e onde o gelo de inverno ainda era visível no momento da queima”, explica Adrià Descals. “Muitos incêndios foram detectados com poucos dias de diferença, por isso relacionamos que o aumento de trovoadas e relâmpagos são a principal causa dos incêndios, embora sejam necessárias mais investigações para demonstrar o quanto as atividades humanas podem influenciar a temporada de incêndios nesta região remota.”
Aumento da temperatura do ar e risco de incêndio
Alguns fatores que podem agravar o risco de incêndio aumentaram significativamente e todos esses fatores estão relacionados ao aumento das temperaturas. O estudo científico explica que fatores como condições climáticas mais secas, verões mais longos e mais vegetação mostraram uma tendência consistente nas últimas quatro décadas.
Os autores observam que “a temperatura média do verão de 2020 – que foi de 11,35 graus – será muito comum a partir da segunda metade do século se o aquecimento do Ártico continuar no mesmo ritmo”.
Um modelo explicativo que relaciona os fatores do fogo
Em 2019 e 2020, as taxas de incêndio no Ártico siberiano excederam as das últimas quatro décadas. Só em 2020, houve sete vezes mais incêndios do que a média desde 1982 e danificaram uma área de turfa sem precedentes. Josep Peñuelas explica que “a concatenação desses fatores é o que gerou o aumento da taxa de incêndio”.
“O fato de haver mais e mais precoce vegetação reduz a disponibilidade de água no solo, e as plantas sofrem maior estresse hídrico”, diz Aleixandre Verger, pesquisador do CSIC e do CREAF.
Por outro lado, as ondas de calor e, sobretudo, o aumento da temperatura da superfície, podem aumentar as tempestades convectivas e os relâmpagos, até agora muito raros no Ártico, mas “prevê-se que aumentem à medida que o clima aquece”, refere o cientista.
“O aquecimento climático tem, portanto, um duplo efeito sobre o risco de incêndio: aumenta a suscetibilidade da vegetação e das turfeiras ao fogo e, por outro lado, aumenta o número de ignições causadas por tempestades”, explica Adrià Descals.
Nosso trabalho sugere que o Ártico já está passando por uma mudança nos regimes de incêndio causada pelo aquecimento climático. “As áreas queimadas em 2019 e 2020 podem ser eventos excepcionais, mas as tendências recentes de temperatura e os cenários projetados indicam que, até o final do século, grandes incêndios como os de 2019 e 2020 serão frequentes se as temperaturas continuarem aumentando no nível de taxa atual”, concluem Adrià Descals e Josep Peñuelas.
Fonte: CREAF