Uma descoberta fascinante no mundo da ornitologia revelou que pássaros separados por vastas distâncias geográficas e milhões de anos de evolução compartilham um aviso universal dos pássaros praticamente idêntico. Este chamado vocal aprendido é usado para identificar inimigos parasitas próximos aos seus ninhos.

Este achado representa o primeiro exemplo conhecido de uma vocalização animal que combina uma resposta inata com o aprendizado, e que é compartilhada por múltiplas espécies. Os resultados do estudo, publicados na revista Nature Ecology and Evolution, oferecem uma nova perspectiva sobre o papel da seleção natural na evolução dos sistemas de comunicação vocal.

O que é parasitismo de ninho?

O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade Cornell e da Estação Biológica Donana, na Espanha, é um dos mais amplos já feitos sobre parasitas de ninho. Para contextualizar, o parasitismo de ninho é uma tática reprodutiva onde pássaros, como os cucos, põem seus ovos nos ninhos de outras espécies. Assim, o hospedeiro é forçado a criar os filhotes parasitas, o que, em muitos casos, ocorre em detrimento de seus próprios filhotes. Portanto, é altamente vantajoso para a espécie hospedeira identificar e tentar evitar que esses parasitas depositem seus ovos.

Um único chamado em quatro continentes

Os pesquisadores observaram que mais de 20 espécies de pássaros, distribuídas por quatro continentes, produzem um vocalização de “ganido” quase idêntica ao avistarem um pássaro parasita em seu território. É surpreendente, mas pássaros de locais tão distantes quanto Austrália, China e Zâmbia usam o mesmo chamado, apesar de nunca terem tido contato entre si.

Instinto e aprendizado: a chave da vocalização

A grande questão era: por que o mesmo chamado? A princípio, quando um pássaro ouve este chamado de aviso, ele se aproxima instintivamente para investigar. Neste momento, ele começa a absorver as pistas ao redor, um processo que os cientistas chamam de transmissão social.

“É então, quando os pássaros estão absorvendo as pistas ao redor deles, que o pássaro aprende quando produzir o som no futuro”, explicou James Kennerley, colíder do estudo e pesquisador da Universidade Cornell.

Segundo William Feeney, colíder do estudo, “O fascinante sobre esse chamado é que ele representa um ponto médio entre as vocalizações instintivas que frequentemente vemos em animais e unidades vocais totalmente aprendidas, como as palavras humanas.”

A importância da cooperação contra parasitas

A pesquisa também apontou que as espécies que utilizam o aviso universal dos pássaros geralmente vivem em áreas com interações intensas entre parasitas e hospedeiros.

• Com efeito, a evolução dessa vocalização afeta os padrões de comportamento cooperativo entre pássaros no mundo inteiro.
• Em outras palavras, a capacidade de comunicar como e quando cooperar é crucial para afastar os parasitas.

A conexão entre o som de “ganido” inato e a resposta aprendida do pássaro torna este estudo único. Em suma, ele mostra como a evolução permite que as espécies atribuam significados aprendidos a sons, um processo que Charles Darwin sugeriu pela primeira vez.

As descobertas desafiam a antiga suposição de uma divisão estrita entre a comunicação animal e a linguagem humana. Consequentemente, os autores sugerem que sistemas de comunicação aprendidos, como a nossa linguagem, podem ter evoluído através da integração gradual de elementos instintivos e aprendidos.

Fontes:

1. Cornell University. Birds’ vocal warnings provide new insight into the origins of language.
2. Nature Ecology & Evolution. Universal alarm calls in a cooperative communication network. (Publicado em 3 de outubro de 2025).

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Por MB.

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