Cientistas descobriram que algumas fêmeas de beija-flor se desenvolveram com plumagem brilhante e essa característica parece protegê-las contra a agressão do macho.

Os beija-flores machos podem se mover parecendo adoráveis ​​e sociáveis, mas a agressão é comum em seu mundo. Agora, parece que algumas fêmeas da espécie evoluíram para evitar isso, adquirindo a plumagem brilhante de sua versão masculina. Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade Cornell capturou mais de 400 colibris-de-nuca-branca (Florisuga mellivora) no Panamá para chegar a conclusão do estudo científico.

Inesperadamente, eles descobriram que 30% das fêmeas coletadas desse colibri tropical possuíam quase a mesma plumagem vistosa – caudas brancas brilhantes, cabeças azuis iridescentes e barrigas brancas – que os machos. Normalmente, as fêmeas colibris-de-nuca-branca tendem a ser mais opacas quando comparadas aos machos, com tons suaves de verde, preto ou cinza que as fazem se misturar com o ambiente.

Os pesquisadores conduziram experimentos que sugerem que a plumagem ostensiva de aparência masculina ajudou as fêmeas a evitar comportamentos hostis dos machos, incluindo bicar e bater no corpo enquanto se alimentam.

Semelhança impressionante

Quando os pesquisadores analisaram as aves capturadas, descobriram que todos os exemplares juvenis apresentavam tons exuberantes. Normalmente, na maioria das espécies de aves, os pássaros jovens geralmente apresentam uma plumagem masculina. Os machos adultos mantêm essa aparência, enquanto a maioria das fêmeas cresce em cores suaves.

“Estava claro que algo estava em jogo. Cada fêmea e macho começa seu ciclo de vida com a aparência de um macho adulto. Depois, à medida que envelhecem, cerca de 20% das fêmeas mantêm a plumagem e 80% mudam para o plumagem neutra”, disse Jay Falk, autor principal do estudo.

Geralmente, acredita-se que a plumagem ornamental e vistosa de muitas espécies se desenvolveu, funcionando como uma competição por parceiras. “Mas, nessa condição, a maioria das fêmeas não mantinha aquela plumagem colorida quando se tornavam sexualmente maduras e em busca de parceiros, e isso era uma pista de que a suposta seleção sexual não era o motivo”, complementou o cientista.

“A coloração [brilhante] de uma ave está associada à agressão. Basta parecerem machos para afastar os agressores.”

“Este estudo revela o papel raramente observado que a ornamentação tem nas aves fêmeas, aumentando também a nossa percepção sobre as forças evolutivas que servem uma função social em vez de sexual”, constata a bióloga evolucionista Sara Lipshutz, da Universidade de Indiana, que não participou no estudo.

MB com fontes de pesquisa internacionais