Há cerca de duas semanas, um iceberg grande o suficiente para acomodar a cidade de Nova York quase duas vezes se desprendeu do manto de gelo da Antártica e começou a flutuar lentamente pelo mar de Weddell – que faz parte do oceano Antártico. Agora, os pesquisadores tiveram um raro vislumbre da vida marinha vivendo nas profundezas do gelo – finalmente exposta após cinco décadas de cobertura de gelo.
Navegando pela estreita lacuna entre o iceberg recém-liberado, chamado A-74, e a plataforma de gelo Brunt, no norte da Antártica, o navio de pesquisa alemão Polarstern fez horas de filmagem e milhares de fotos das criaturas reclusas que vivem 30 quilômetros abaixo da superfície. Os pesquisadores descobriram uma comunidade movimentada de moluscos, alimentadores de filtro, estrelas do mar, pepinos do mar e pelo menos cinco espécies de peixes e duas espécies de lula, relataram eles.
“As primeiras imagens do fundo do mar revelam um nível incrível de biodiversidade em uma região que foi coberta por gelo espesso por décadas”, disseram em comunicado os pesquisadores do Instituto Alfred Wegener para Pesquisa Polar e Marinha (AWI) em Bremerhaven, Alemanha, que está encarregado da missão Polarstern.
Não é incomum encontrar vida marinha prosperando perto do fundo do mar da Antártica. Centenas de espécies marinhas vivem nas águas frias; às vezes em lugares realmente inesperados. No mês passado, os pesquisadores descobriram uma colônia de esponjas do mar e outros alimentadores de filtro estacionários agarrados a uma rocha a 900 metros abaixo da plataforma de gelo Filchner-Ronne, perto da Península Antártica.
Essa descoberta, como a nova pesquisa do Polarstern do fundo do mar de Weddell, confundiu os pesquisadores, principalmente devido à presença de alimentadores de filtro estacionários. Esses animais (que incluem corais e esponjas) empoleiram-se no lugar e esperam que os nutrientes cheguem a eles, geralmente na forma de fitoplâncton – um tipo de algas marinhas microscópicas .
O fitoplâncton depende da luz solar para a fotossíntese e tende a flutuar na parte superior do oceano, onde a água é mais ensolarada, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Portanto, encontrar comunidades de criaturas marinhas devoradoras de fitoplâncton vivendo na escuridão, bem abaixo do gelo da Antártica, é contra-intuitivo, para dizer o mínimo.
Clique no link para assistir o vídeo da expedição: https://www.youtube.com/watch?v=7FXqacjnFjk&t=83s
De alguma forma, nutrientes – na forma de fitoplâncton ou partículas orgânicas lançadas ao mar com o gelo acima – estão sendo arrastados milhares de metros abaixo das plataformas de gelo da Antártica para alimentar as criaturas que vivem lá no fundo, de acordo com os pesquisadores do AWI. Para saber mais sobre o ecossistema da região, a equipe de pesquisa coletou amostras de sedimentos do fundo do mar, que ajudarão a revelar o teor de nutrientes da água.
A equipe também posicionou algumas boias de pesquisa na área para coletar dados sobre a temperatura e salinidade da água, bem como a velocidade das correntes oceânicas no Mar de Weddell. Esses dados ajudarão os cientistas a construir modelos climáticos mais precisos para a região, disseram os pesquisadores. A Antártica é uma das partes do planeta com aquecimento mais rápido e corre o risco de perder a maior parte de seu gelo permanentemente se as emissões de gases de efeito estufa não forem controladas neste século.
Fonte: Live Science