Cientistas da Fundação Charles Darwin (CDF), do Instituto Zoológico de Medicina da Conservação de Saint Louis (ICM), do Centro de Pesquisa em Saúde Animal (INIA-CISA), da Universidade Complutense e da Universidade Europeia de Madri, juntamente com Técnicos do Diretório do Parque Nacional de Galápagos (GNPD) descrevem, pela primeira vez, quatro novos vírus em tartarugas gigantes das Ilhas Galápagos.

A pesquisa determinou que várias espécies de tartarugas gigantes que vivem em diferentes ilhas – localizadas no Equador – carregam herpesvírus e adenovírus, dois vírus conhecidos por causar doenças em tartarugas e jabutis em todo o mundo. Esses resultados foram verificados em um processo semelhante ao teste de Covid com o qual nós, humanos, nos familiarizamos cada vez mais, mas, para as tartarugas, foram coletadas amostras de swab dos olhos, da boca e da cloaca para análises de PCR (molecular).

Os cientistas testaram um total de 454 tartarugas e avaliaram até quatro agentes infecciosos causadores de doenças que ameaçam tartarugas e tartarugas em todo o mundo (herpesvírus, adenovírus, micoplasma e ranavírus). Dois deles (adenovírus e herpesvírus) foram considerados positivos em tartarugas de Galápagos.

“Doenças infecciosas foram relatadas como causas de mortalidade em tartarugas e jabutis em todo o mundo, mas antes de nosso estudo não havia informações sobre as doenças infecciosas que podem afetar as tartarugas gigantes em Galápagos”, explica a Ainoa Nieto Claudín, primeira autora do estudo científico, Doutoranda e pesquisadora do CDF e ICM.

Curiosamente, nem todas as espécies de tartarugas testadas neste estudo carregavam vírus. Por exemplo, na ilha de Española que não é habitada por humanos, nenhum vírus foi detectado, enquanto em Santa Cruz foram detectados adenovírus e herpesvírus nas espécies mais relacionadas às atividades humanas.

“As tartarugas gigantes atuam como sentinelas da saúde do ecossistema e a descoberta de quatro vírus destaca a necessidade de estudos aprofundados dos agentes infecciosos da vida selvagem de Galápagos”, acrescenta a pesquisadora.

Outro estudo conduzido recentemente pelo mesmo grupo descreveu como as atividades humanas em Galápagos estão conduzindo a transmissão da resistência aos antibióticos em tartarugas gigantes .

“Na era da Covid-19, tornou-se cada vez mais evidente o valor da realização de avaliações de saúde de espécies endêmicas da vida selvagem para detectar doenças novas e emergentes que podem ameaçar saúde animal e humana”, comentou Sharon Deem, diretor do ICM e um dos autores principais do estudo.

Co-autor da pesquisa e professor da Universidade Europeia de Madrid, Fernando Esperón destacou que, mais de 70% das doenças que ameaçam a saúde humana, também são compartilhadas com animais domésticos e silvestres. “Ao cuidar da saúde animal e testá-los para doenças em potencial, também estamos cuidando de ameaças à saúde humana em potencial.”

Mas descobrir novos vírus não é necessariamente algo negativo. Esses são provavelmente vírus endêmicos que evoluíram com seus hospedeiros – as tartarugas gigantes – por centenas de anos.

“Patógenos endêmicos que evoluíram com uma espécie em particular não costumam causar danos ou doenças a essas espécies, a menos que o vírus passe para outra espécie ou se o animal que abriga o vírus sofre de outros estressores que podem comprometer seu sistema imunológico”, explica Sharon Deem.

A futura triagem viral de outras espécies de tartarugas é crucial para determinar se esses vírus desempenham um papel na aptidão, morbidade e sobrevivência das tartarugas e se algumas espécies de tartarugas podem ser “livres de vírus” e, portanto, mais suscetíveis a doenças se entrarem em contato com animais infectados.

Esta análise permitirá que os pesquisadores forneçam recomendações adequadas à Diretoria do Parque Nacional de Galápagos e outras instituições para melhorar o manejo e planos de reintrodução para essas espécies únicas. O que incluiria estratégias para evitar o movimento de patógenos potenciais através de ilhas e populações não previamente expostas aos vírus.

A pesquisa foi publicada no jornal Transboundary and Emerging Diseases, que pode ser acessada AQUI