Uma pesquisa liderada por uma equipe da Duke-National University of Singapore Medical School, em Cingapura, encontrou reservatórios de gripe suína alarmantemente ativos no Sudeste Asiático. Seu estudo traçou a origem evolutiva desses vírus e identificou padrões de migração.
No artigo “A paisagem genômica dos vírus da gripe suína A no sudeste da Ásia”, publicado na revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), a equipe detalha a co-circulação de várias linhagens de gripe suína em populações de porcos do Camboja, incluindo diversos vírus recombinantes e suas origens genéticas.
De março de 2020 a julho de 2022, os pesquisadores realizaram vigilância da gripe suína em 18 matadouros de suínos no Camboja. Eles coletaram 4.089 zaragatoas nasais de porcos em diferentes distritos de quatro províncias. Entre eles, 72 porcos (1,8%) testaram positivo para o vírus influenza A, com a maior taxa de positividade (4,5%) encontrada na província de Kandal em comparação com outras províncias (variando de 0,2% a 1,8%).
Eles analisaram genomas completos ou parciais da gripe suína de 45 amostras de zaragatoas nasais. Foram identificados os subtipos H1 e H3 HA e os subtipos N1 e N2 NA, com co-infecções observadas. O subtipo predominante foi o H1N1, presente em 82,2% das amostras sequenciadas.
A análise filogenética revelou diversas linhagens de H1 em circulação no Camboja, com a maioria das sequências H1 e N1 sendo derivadas da linhagem humana H1N1/pdm09. Os subtipos de influenza H3 foram encontrados em 22,2% das amostras, muitas vezes co-infectando com os vírus H1N1/pdm09.
Reservatórios de vírus
Embora o estudo atual tenha amostrado porcos no Camboja, o problema foi relatado em todo o sudeste da Ásia e está relacionado a reservatórios de vírus em outras partes do mundo. Por exemplo, foi detectado o H1N2 do tipo aviário europeu. As descobertas também sugerem que um segmento N2 suíno da América do Norte pode ter sido introduzido na Ásia há mais de 15 anos.
Do ponto de vista de um epidemiologista, essa introdução deveria ter sido notada há mais de uma década para poder reagir a um surto ou pular para humanos. Isso requer vigilância sistemática dos vírus da gripe suína, que não está ocorrendo no Sudeste Asiático e tem cumprimento limitado em muitos países.
Do ponto de vista de um criador de porcos, não pode haver nada que indique um problema potencial, nada de errado com a saúde dos porcos ou sinais externos de que eles estão abrigando várias formas de influenza A, e isso não afeta os produtos suínos ou a saúde alimentar.
O monitoramento de vírus é caro e requer um conjunto de habilidades diferente do disponível em uma fazenda de suínos típica. As implicações de uma população de suínos domésticos não monitorados atuando como um reservatório para várias formas de influenza coabitar e potencialmente se recombinar em uma pandemia mortal podem ser muito mais caras.
Epidemias anteriores
Antes de o COVID-19 se tornar um nome familiar, a epidemia que mais preocupava os epidemiologistas era o vírus influenza A. O vírus influenza A é encontrado em alguns animais silvestres, e tende a permanecer ali sem afetar grandes populações até encontrar um hospedeiro animal doméstico. A partir daí, o vírus entra em contato mais próximo com outros animais e pessoas e pode começar a se adaptar a outros hospedeiros. Uma variante do vírus influenza A também é responsável pela gripe aviária.
A “gripe espanhola” de 1918, que provavelmente infectou hospedeiros em uma fazenda de galinhas nos Estados Unidos, mas foi notada pela primeira vez por soldados estacionados na Espanha, era um vírus influenza A H1N1 de origem aviária. O surto infectou aproximadamente 500 milhões de pessoas em todo o mundo, ou aproximadamente 33% da população mundial, de 1918 a 1919, resultando em aproximadamente 50 milhões de mortes.
Em 2009, uma pandemia de gripe suína (também H1N1) infectou milhões de pessoas em todo o mundo e, graças ao rápido trabalho de cientistas de todo o mundo, as pessoas podem ser protegidas contra o H1N1 com uma vacina anual contra a gripe, suco de laranja e medicamentos antivirais. Mesmo com os esforços de vacinação, estima-se que o vírus influenza A seja responsável por aproximadamente 450.000 mortes em todo o mundo a cada ano.