O tigre-da-Tasmânia, também chamado de tilacino e lobo-da-Tasmânia (Thylacinus cynocephalus), oriundo da Austrália continental e das ilhas da Tasmânia e Nova Guiné, está extinto há quase um século. O último exemplar da espécie morreu enquanto estava em cativeiro na Austrália em 1936.

Desde então, foram levantadas várias especulações sobre o status de existência de tigres-da-Tasmânia. Isso se deve a avistamentos não confirmados da espécie, com imagens nas mídias sociais nos últimos anos. No entanto, essas hipóteses não foram comprovadas.

Acontece que agora, a ressurreição dos tigres-da-Tasmânia está se aproximando da realidade. Cientistas mapearam a sequência completa do genoma do DNA do parente vivo mais próximo da espécie, despertando esperanças de que o animal extinto possa retornar novamente.

Grandes marsupiais carnívoros

Os tigres-da-Tasmânia ou tilacinos são grandes marsupiais carnívoros que foram extintos em 1936. O fim da espécie foi atribuído à caça humana.

Antes da extinção, havia aproximadamente 5.000 tigres-da-Tasmânia vivendo na Tasmânia durante o assentamento europeu na Austrália.

O último exemplar da espécie, chamado Benjamin, morreu em cativeiro no zoológico de Beaumaris em Hobart, Tasmânia, Austrália.

De acordo com o Museu Nacional da Austrália, a extinção do tigre-da-Tasmânia foi devido à caça excessiva, juntamente com doenças e destruição de seu habitat natural.

Embora a população desses animais na Austrália continental tenha se extinguido há 3.000 anos, um grupo separado de marsupiais foi separado na Tasmânia devido ao aumento do nível do mar há 14.000 anos.

Este segundo grupo serão os últimos membros dos tilacinos até sua extinção.

Durante a era da colonização na Austrália, os colonos europeus perceberam os tigres-da-Tasmânia como uma ameaça à indústria de ovelhas naquele estado insular.

Como resultado, seu governo liderou uma campanha para erradicar a população de tilacinos, oferecendo uma recompensa de £ 1,00 (1 libra esterlina) por cada animal morto, conforme um estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution em 2017.

Avistamentos não confirmados

Desde o início da extinção do tigre-da-Tasmânia, houve avistamentos não confirmados dos agora extintos tilacinos.

A maioria desses avistamentos foi feita com imagens postadas nas mídias sociais nos últimos anos, de acordo com o The New York Times. No entanto, os relatórios dizem que essas observações não estão comprovadas e os tigres-da-Tasmânia permanecem extintos até agora.

À luz da descoberta inovadora, os cientistas esperam usar o DNA de uma sequência de genoma totalmente mapeada do primo mais próximo do tilacino como um modelo para ressuscitá-los, conforme noticiado no 9News Australia.

Sequência completa do genoma

Os cientistas estão tentando ressuscitar os tigres-da-Tasmânia mapeando a sequência completa do genoma do DNA dos numbats, também conhecidos como mirmecóbios (Myrmecobius fasciatus), os parentes vivos mais próximos da espécie.

Tanto os tigres-da-Tasmânia quanto os numbats evoluíram de um ancestral comum que viveu aproximadamente 41 milhões e 35 milhões de anos atrás.

Os cientistas esperam que o perfil de DNA dos numbats possa ser usado para ressuscitar os tigres-da-Tasmânia em um processo conhecido como ‘clonagem’.