Quão difundido pode estar o vírus da Covid-19 em animais e quais são os riscos para os humanos? A Organização Mundial de Saúde Animal (OIE) divulgou dados de registro de 598 surtos em animais, que afetam 14 espécies em 30 países até ao final do passado mês de outubro –, quase todos envolvendo bichos em cativeiro mas em contato próximo com humanos, sendo os visons, na Dinamarca, a espécie mais afetada.
A falta de testes na vida selvagem faz com que não se conheça a prevalência da Covid-19, embora dois novos estudos com veados de cauda branca nos Estados Unidos terem revelado uma infecção extensa em populações selvagens. Um artigo publicado no PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), por cientistas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, informava terem sido encontrados anticorpos para o SARS-CoV-2 em 40% dos veados selvagens de cauda branca em quatro estados dos EUA desde o início do ano.
Um segundo estudo, liderado pela Penn State University mas ainda não publicado, detectou o vírus diretamente por meio de testes de PCR em 80% das amostras colhidas em Iowa da mesma espécie – o veado norte-americano mais abundante com cerca de 30 mil indivíduos. “Ficámos muitos surpreendidos e intrigados com a alta proporção de veados com teste positivo”, garantiu Katriina Willgert, da Unidade de Dinâmica de Doenças da Universidade de Cambridge, que participou do estudo da Penn State. “Os dados genéticos e geográficos sugerem múltiplos transbordamentos de humanos infetados e, em seguida, transmissão generalizada de veados.”
Quais espécies são então mais suscetíveis à infeção? O SARS-CoV-2 teve origem em morcegos e pode ter-se mudado para os humanos através de um intermediário animal ainda não identificado. O vírus pode infectar a maioria dos mamíferos, apesar de ‘poupar’ as aves. A suscetibilidade varia bastante e é imprevisível entre as espécies. “Temos muita sorte que os estudos mostram que os principais animais de criação em rebanho – suínos, bovinos e ovinos – são bastante resistentes à infecção”, frisou Keith Hamilton, chefe de preparação e resiliência da OIE. “Seria um desastre se eles fossem altamente suscetíveis também.” Os gatos, particularmente as grandes espécies de felinos como leões, tigres e leopardos, parecem ser mais suscetíveis do que cães, referiu Ken Smith, professor de patologia do Royal Veterinary College, em Londres.
O que as pessoas podem fazer para evitar que o coronavírus se espalhe entre animais e humanos? O único caso concreto do vírus transmitido de animais para pessoas chegou de um surto intensivo na Dinamarca, de visons, que fizeram os especialistas aconselhar as pessoas a evitar o contato com os animais que exibam sintomas.
As vacinas estão se tornando disponíveis para proteger os animais da Covid-19. Diversos jardins zoológicos nos Estados Unidos estão inoculando uma vasta gama de espécies com uma vacina desenhada especificamente para não humanos. A Zoetis, empresa de saúde animal derivada da Pfizer, desenvolveu uma vacina baseada nas proteínas de pico SARS-CoV-2 que pode ser adaptada a diversas espécies.
Os animais podem ser um reservatório permanente de infecção – e uma fonte de novas mutações?
Os estudos com os veados de cauda branca nos Estados Unidos têm preocupado biólogos. “Embora o trabalho experimental sugira que os veados infectados tendem a não ter sintomas, a transmissão de doenças na vida selvagem tem implicações consideráveis para a saúde humana”, apontou Graeme Shannon, zoólogo da Universidade de Bangor, no País de Gales.
“As descobertas levantam preocupações de que os veados possam ser um reservatório de SARS-CoV-2. Isso não só poderia infectar de imediato um grande número de animais, mas também, o que é mais preocupante, pode-se espalhar de volta para os humanos”, acrescentou. “Qualquer reinfeção de reservatórios de vida selvagem pode complicar nossos esforços de longo prazo para combater e suprimir a doença.” A variante da Covid-19 encontrada na população de veados no Iowa é a mesma que circula entre os humanos, embora talvez não tenha havia ainda tempo para que o vírus evolua nesses animais.
Fonte: Multinews