Uma equipe internacional de cientistas identificou um novo vírus que provavelmente foi transmitido aos humanos depois de infectar animais pela primeira vez, em outro potencial efeito zoonótico menos de três anos após a pandemia de coronavírus.

Um estudo revisado publicado no New England Journal of Medicine detalhou a descoberta do vírus Langya depois que ele foi observado em 35 amostras de pacientes coletadas em duas províncias do leste da China. Os pesquisadores – baseados na China, Cingapura e Austrália – não encontraram evidências de que o vírus seja transmitido entre pessoas, citando em parte o pequeno tamanho da amostra disponível. Mas eles levantaram a hipótese de que musaranhos, pequenos mamíferos comedores de insetos, poderiam ter hospedado o vírus antes de infectar humanos.

A primeira amostra do vírus Langya foi detectada no final de 2018 de um agricultor na província de Shandong que procurou tratamento para febre. Durante um período de aproximadamente dois anos, 34 outras pessoas foram infectadas em Shandong e na vizinha Henan, sendo a grande maioria agricultores.

O sequenciamento genético do vírus posteriormente mostrou que o patógeno faz parte da família dos henipavírus, que possui outros cinco vírus conhecidos. Dois são considerados altamente virulentos e estão associados a altas taxas de letalidade, de acordo com os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças. Mas nenhum dos pacientes de Langya morreu, afirmou o estudo.

Entre os 35 pacientes, 26 foram infectados apenas com o vírus Langya. Todos os 26 tiveram febre, com cerca de metade apresentando fadiga, diminuição da contagem de glóbulos brancos e tosse. Os sintomas mais graves incluem funções renais e hepáticas prejudicadas.

Os pesquisadores também testaram 25 pequenas espécies de animais selvagens para o vírus Langya. Seu material genético foi “predominantemente detectado” em musaranhos, levando a equipe a sugerir que os pequenos mamíferos são um “reservatório natural” para o vírus.

Quase 1,7 milhão de vírus não descobertos podem existir em mamíferos e aves

Vírus que se espalham de animais para humanos não são incomuns. Cerca de 70% das doenças infecciosas emergentes em humanos são de origem zoonótica, dizem os cientistas, e quase 1,7 milhão de vírus não descobertos podem existir em mamíferos e aves. Os vírus Hendra e Nipah, dois henipavírus com altas taxas de mortalidade, podem ser contraídos através do contato próximo com cavalos, porcos e morcegos doentes.

Cientistas que estudam doenças zoonóticas (também conhecidas como zoonoses) haviam alertado antes mesmo da pandemia de coronavírus que práticas como o comércio irregular de vida selvagem, desmatamento e urbanização aproximaram as pessoas dos animais, aumentando assim as chances de repercussões virais.

Fonte: The Washington Post