As mariposas, também chamadas borboletas noturnas, são polinizadores mais eficientes de noite do que polinizadores diurnos como abelhas, segundo um novo estudo da Universidade britânica de Sussex publicado em 29 de março.

Em época de grande preocupação sobre o declínio dos insetos polinizadores selvagens, como abelhas e borboletas, pesquisadores da Universidade de Sussex descobriram que as mariposas são polinizadores especialmente vitais para a natureza.

A equipe estudou 10 locais no Sudeste de Inglaterra durante julho de 2021 e concluiu que 83% das visitas de insetos às flores das silvas (Rubus sp.) foram feitas durante o dia. Enquanto as mariposas fizeram menos visitas durante as noites de verão, mais curtas, com apenas 15% das visitas, foram capazes de polinizar as flores mais depressa.

Assim, os pesquisadores concluíram que as mariposas são polinizadores mais eficientes do que insetos que voam durante o dia como as abelhas que são, tradicionalmente, tidas como “muito trabalhadoras”. Enquanto os insetos diurnos têm mais tempo disponível para transferir pólen, as mariposas fizeram uma contribuição importante durante as poucas horas de escuridão.

“As abelhas são, sem dúvida, importantes mas o nosso trabalho mostrou que as mariposas polinizam flores a um ritmo mais rápido do que os insetos diurnos”, comentou Fiona Mathews, coautora do estudo e pesquisadora da Universidade de Sussex.

“Infelizmente, muitas mariposas estão em sério declínio no Reino Unido, o que afeta não apenas a polinização mas também a disponibilidade alimentar para muitas outras espécies, desde os morcegos às aves”, notou.

Os investigadores estudaram a contribuição de insetos noturnos e não noturnos para a polinização das silvas. Monitorizaram o número de insetos a visitar as flores usando câmaras de foto-armadilha e perceberam o quão rapidamente o pólen era depositado a diferentes alturas do dia evitando, experimentalmente, insetos de visitar algumas flores mas não outras.

Além disso, o estudo defende ainda a importância das silvas, um arbusto considerado “daninho” e a maior parte das vezes destruído, como sendo vital para os polinizadores noturnos.

“As mariposas são polinizadores importantes e são pouco estudadas e apreciadas”, comentou Max Anderson, pesquisador da Universidade de Sussex e agora membro na organização Butterfly Conservation. “A maioria da abordagem sobre polinizadores tende a focar-se nos insetos diurnos, esquecendo o que acontece durante a noite.”

Segundo Max Anderson, é preciso “agir para proteger os insetos nocurnos, encorajando algumas silvas e arbustos com flores nos nossos parques, jardins, bermas de estrada e sebes”.

Os insetos polinizadores são uma parte vital de muitas comunidades ecológicas e uma parte muito importante dos ecossistemas. Os polinizadores permitem às plantas darem frutos, sementes e reproduzir-se. Isto, por sua vez, providencia alimento e habitat para muitas outras criaturas. Por isso, defendem os pesquisadores, “a saúde dos nossos ecossistemas está profundamente ligada às abelhas e aos outros polinizadores. Mas, devido principalmente às alterações climáticas e à agricultura intensiva, estes insetos estão em declínio”.

Este estudo mostra que tanto os polinizadores diurnos como noturnos precisam ser protegidos para permitir aos ecossistemas florescer. Os cientistas apelam aos cidadãos para ajudar plantando flores brancas, deixando zonas de arbustos e ervas altas e apagando as luzes à noite.

Fonte: Wilder