A descoberta de mais de 250 ovos fossilizados revela detalhes íntimos sobre a vida dos titanossauros no subcontinente indiano, de acordo com um estudo publicado na revista Plos One por Harsha Dhiman, da Universidade de Delhi, Nova Delhi e colegas.

A Formação Lameta, localizada no Vale de Narmada, na Índia central, é bem conhecida pelos fósseis de esqueletos de dinossauros e ovos do Período Cretáceo Superior. Trabalhos recentes na área descobriram 92 locais de nidificação contendo um total de 256 ovos fósseis pertencentes a titanossauros, que estavam entre os maiores dinossauros que já existiram. O exame detalhado desses ninhos permitiu que Dhiman e seus colegas fizessem inferências sobre os hábitos de vida desses dinossauros.

Os autores identificaram seis diferentes espécies de ovos (oospecies), sugerindo uma maior diversidade de titanossauros do que a representada por restos de esqueletos desta região. Com base na disposição dos ninhos, a equipe deduziu que esses dinossauros enterravam seus ovos em covas rasas, como os crocodilos modernos.

Certas patologias encontradas nos ovos, como um caso raro de “ovo no ovo”, indicam que os titanossauros saurópodes tinham uma fisiologia reprodutiva semelhante à das aves e possivelmente botavam seus ovos de maneira sequencial, como visto nas aves modernas. A presença de muitos ninhos na mesma área sugere que esses dinossauros exibiam comportamento de nidificação colonial como muitos pássaros modernos. Mas o espaçamento próximo dos ninhos deixou pouco espaço para dinossauros adultos, apoiando a ideia de que os adultos deixaram os filhotes (recém-nascidos) para se defenderem sozinhos.

Detalhes dos hábitos reprodutivos dos dinossauros podem ser difíceis de determinar. Esses ninhos fósseis fornecem uma riqueza de dados sobre alguns dos maiores dinossauros da história, e eles vêm de um tempo pouco antes do fim da era dos dinossauros. Os insights obtidos a partir deste estudo contribuem significativamente para a compreensão dos paleontólogos de como os dinossauros viveram e evoluíram.

Harsha Dhiman, principal autor da pesquisa, acrescenta: “Nossa pesquisa revelou a presença de uma extensa incubadora de dinossauros titanossauros saurópodes na área de estudo e oferece novos insights sobre as condições de preservação do ninho e estratégias reprodutivas de dinossauros titanossauros saurópodes pouco antes de eles serem extintos.”

Guntupalli VR Prasad, coautor e líder da equipe de pesquisa, acrescenta: “Juntamente com os ninhos de dinossauros de Jabalpur, no vale superior de Narmada, no leste, e os de Balasinor, no oeste, os novos locais de nidificação do distrito de Dhar em Madhya Pradesh ( Índia Central), cobrindo um trecho leste-oeste de cerca de 1.000 km, constituem uma das maiores incubadoras de dinossauros do mundo.”

Fonte: Science Daily