Uma ave pré-histórica, com pernas longas e asas curtas, com envergadura de aproximadamente 15 cm, aterrorizava os céus do sul da Austrália há pelo menos 25 milhões de anos. O fóssil foi descoberto por paleontologistas em 2016, nos sedimentos do Lago Pinpa, a 400 quilômetros norte de Adelaide. Desde então, vinha sendo realizado um estudo detalhado sobre a nova espécie.
Esta águia seria um pouco menor do que a águia-audaz (Aquila-audax), que habita atualmente a Austrália e o seu fóssil é um dos mais completos já encontrados, com dezenas de fragmentos de ossos. Esse predador dos céus caçava coalas e pequenos mamíferos da família dos didelfiídeos – mamíferos marsupiais.
Os detalhes da descoberta do fóssil, realizada pela equipe de paleontologistas da Universidade Flinders, foi publicada agora na revista “Historical Biology“. A ave recebeu o nome de Archaehierax sylvestris, que significa “antigo falcão das florestas”.
Período Oligoceno
A águia pré-histórica possuía várias características diferentes de qualquer outra observada entre as águias e falcões modernos, incluindo uma grande distância dos pés para segurar a presa. O achado data do período Oligoceno (que é a terceira época da era Cenozoica e está compreendida entre há cerca de 36 milhões de anos a 23 milhões de anos), quando o clima local teria sido uma floresta tropical em vez de sertão seco.
“Alguns dos pontos de inserção muscular na perna eram bastante profundos em comparação com a maioria dos accipitrídeos vivos [a família das aves de bico curvo e garras afiadas, que inclui falcões e águias], de modo que pode sugerir uma pegada bastante forte, considerando sua estrutura bastante delgada”, comentou a pesquisadora Ellen Mather, uma das autoras do estudo.
Os paleontologistas recuperaram 63 ossos da antiga águia e isso a tornou um dos fósseis mais bem preservados descobertos na fazenda de gado do Lago Pinpa. “Um esqueleto parcial excepcional”, classificaram os autores no estudo.
Antepassados de muitas outras espécies australianas, como ornitorrincos, vombates e cangurus, também foram encontrados no sítio arqueológico.
Fonte: Historical Biology