Um pouco por todo o mundo, 989 tubarões e raias, de 38 espécies foram equipados com transmissores de satélite desde 2002 a 2021, no âmbito de um estudo que envolveu 171 pesquisadores de 135 instituições, incluindo cientistas do CIBIO-INBIO/BIOPOLIS (Universidade do Porto). O trabalho foi publicado na revista Science Advances.

A pesquisa, liderada pela Zoological Society of London (ZSL) e pela Universidade de Stanford, conseguiu fazer a primeira análise global de como os tubarões e raias usam a dimensão vertical do oceano, desde o Pacífico Norte ao Oceano Índico, e do Ártico ao Caribe.

Alguns dos tubarões seguidos por satélite passaram pelas águas portuguesas, sobretudo por águas açorianas.

Os pesquisadores queriam saber como se comportavam esses animais, a que profundidades desciam, onde passavam a maior parte do tempo e o que faziam.

Nuno Queiroz, pesquisador do CIBIO-INBIO/BIOPOLIS (Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos, InBIO Laboratório Associado da Universidade do Porto), foi uma das pessoas que se dedicou a esses animais.

“Desde 2006 que temos colocado transmissores de satélite em tubarões-azuis (Prionace glauca) e anequins (Isurus oxyrinchus) – também chamados tubarões-mako – no Atlântico Norte”, explicou à Wilder. A participação portuguesa foi assim crucial para obter dados sobre 13% e 19% de todos os tubarões-azuis e anequins analisados, respectivamente.

Os cientistas descobriram que 13 das 38 espécies fizeram mergulhos a mais de 1.000 metros de profundidade. O mergulho mais profundo foi feito por um tubarão-baleia (Rhincodon typus), a 1.896 metros.

“São incríveis as profundidades máximas atingidas por algumas espécies, como por exemplo, 1.792 metros para os tubarões-azuis e 1.888 para anequins, tendo a profundidade maior sido atingida por um tubarão-baleia (1896 m). Todos esses mergulhos estão perto do limite máximo tolerado pelos transmissores de satélite (cerca de 2.000 metros)”, comentou Nuno Queiroz à Wilder.

Os dados obtidos no estudo revelaram também como algumas espécies variam a sua profundidade entre o dia e a noite, muito provavelmente para procurar presas, regular a temperatura corporal, reproduzir-se ou para tentar evitar predadores.

Os pesquisadores foram surpreendidos por quão variável é o comportamento vertical entre espécies e como, por vezes, a mesma espécie adota comportamentos e estratégias diferentes.

Maioria dos tubarões e raias passa quase todo o tempo mais perto da superfície

O estudo científico mostrou ainda que, apesar de realizarem mergulhos profundos, 26 das 38 espécies analisadas – incluindo o (tubarão galha-branca-oceânico (Carcharhinus longimanus), o tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier), o tubarão-martelo (Sphyrna lewini) e o tubarão-seda (Carcharhinus falciformis) – passam mais de 95% do seu tempo nos primeiros 250 metros, onde a probabilidade de interagir com barcos de pesca é maior.

Este fato surpreendeu os pesquisadores. “É surpreendente que tantas espécies passem imenso tempo nos primeiros 250 metros do oceano, onde estão mais vulneráveis a atividades humanas e também ao impacto das alterações climáticas (ex: o aumento da estratificação térmica e desoxigenação)”, notou Nuno Queiroz.

A lista dessas 26 espécies que passaram mais de 95% do tempo nos primeiros 250 metros “inclui algumas espécies de valor comercial – como tubarões-azuis e tubarões-seda – e espécies que se encontram atualmente protegidas, como anequins, tubarão galha-branca-oceânico, martelo e raposo (Alopias spp.). Apesar de protegidas, essas espécies estão sujeitas a elevados níveis de pesca acessória (capturas não desejadas), o que não é surpreendente dado a percentagem de tempo que passam perto da superfície”.

Antes desta análise, eram escassos os estudos de como os grandes predadores marinhos usam a dimensão vertical, apesar de o oceano ter uma profundidade média de 3,5 quilômetros e os tubarões e raias ocuparem todas as profundidades dentro desse ambiente dinâmico.

“Investigar como os elasmobrânquios (grupo onde se incluem tubarões e raias) usam a dimensão vertical do seu habitat é fundamental para, não só, entender a maneira como vivem, mas também para perceber como é que as atividades humanas os afetam. Isso nos ajuda a encontrar melhores maneiras de protegê-los”, comentou, em comunicado, David Curnick da Zoological Society of London e principal coautor do artigo.

À medida que o mundo se aquece devido às alterações climáticas, prevê-se que a estrutura vertical do oceano também mude. Os pesquisadores acreditam que uma melhor compreensão do comportamento desses predadores marinhos pode ajudar a prever melhor as suas distribuições no futuro, melhorar a gestão e conservação de muitas espécies, como por exemplo, tornar mais eficientes as medidas de redução das capturas que ocorrem acidentalmente durante a pesca.

Nuno Queiroz salientou que “ter um mapa tridimensional de como os tubarões e raias usam o oceano é vital para entender o papel ecológico que estas espécies desempenham, mas também determinar a exposição de cada espécie a diferentes ameaças, como a pesca comercial e as alterações climáticas.”

Os pesquisadores esperam que essas novas informações ajudem a melhorar as medidas de gestão e conservação, anteriormente prejudicadas pela falta de dados para determinadas espécies.

Fonte: Wilder