Há muitas coisas assustadoras e rastejantes no solo, e organismos como vermes, caracóis e lesmas são essenciais para a saúde do planeta.
Mas os platelmintos, um subconjunto de criaturas assustadoras que se alimentam desses habitantes do solo e devoram a biodiversidade no processo, são uma ameaça à eliminação dos detritos do mundo. Agora, os cientistas identificaram duas novas espécies de animais de aparência alienígena – e nomearam uma em ‘homenagem’ ao covid-19.
Chama-se Humbertium covidum e, embora os espécimes estudados tenham sido encontrados em jardins na França e na Itália, também pode estar presente na China, Japão e Rússia.
Em um artigo científico na revista PeerJ, os pesquisadores dizem que não está claro de onde esses vermes de corpos achatados se originaram. Esse é um grande problema com os platelmintos, que, acredita-se, chegaram ao solo de diferentes continentes por meio do comércio global de plantas.
O verme preto, liso, com cabeça de martelo e aparência metálica é relativamente pequeno (cerca de 3 cm de comprimento), mas tem o potencial de se tornar invasivo. O ritmo de alimentação dos platelmintos permite que eles superem muitos outros animais do solo, tornando a terra menos fértil e estável. Um estudo de 2012 estimou que os vermes da Nova Zelândia Arthurdendyus triangulatus mataram 20% de algumas populações de minhocas no Reino Unido e na Irlanda.
Pandemia permitiu pesquisa
Os pesquisadores dizem que nomearam o verme achatado recém-identificado após a covid-19 como um aceno para a pandemia que permitiu a pesquisa.
“Devido à pandemia, durante os bloqueios a maioria de nós estava em casa, com nosso laboratório fechado”, disse o parasitologista francês Jean-Lou Justine, professor do Museu Nacional de História Nacional de Paris, em um comunicado à imprensa. “Nenhuma expedição de campo foi possível. Eu convenci meus colegas a reunir todas as informações que tínhamos sobre esses vermes achatados, fazer as análises de computador e, finalmente, escrever este artigo muito longo.”
Justine disse que o nome também pretendia homenagear as inúmeras vítimas do coronavírus em todo o mundo.
A outra espécie, Diversibipalium mayottensis, é em um tom cintilante de azul esverdeado e também tem cerca de 3 cm de comprimento. Não está claro como ele chegou à ilha de Mayotte, um território francês no Oceano Índico, mas os pesquisadores dizem que pode ter vindo de Moçambique.
Os cientistas também descrevem os genitais dos vermes em detalhes consideráveis, o que é um método importante para diferenciar as diferentes espécies e subfamílias. Todas as espécies de platelmintos são hermafroditas, portanto sua reprodução pode ser sexuada ou assexuada.
“O H. covidum é provavelmente uma espécie originária da Ásia e é uma espécie exótica na Europa”, escreveu a equipe. “Se vai se tornar uma espécie invasora precisa ser monitorada no futuro.”