Se você está montando seu primeiro aquário ou já tem um, mas se sente confuso com termos como “amônia” e “nitrito”, este artigo é para você. O ciclo do nitrogênio é o coração de um aquário saudável, mas muitos iniciantes se perdem nessa etapa. Não se preocupe! Vamos desvendar esse processo de uma vez por todas, garantindo que seus peixes vivam em um ambiente seguro e próspero.

Entender o ciclo do nitrogênio não é apenas teoria; é a chave para evitar a morte misteriosa de peixes e manter a água do seu aquário sempre cristalina e livre de toxinas. Portanto, prepare-se para aprender como a natureza trabalha dentro do seu aquário.

O ciclo do nitrogênio

Basicamente, o ciclo do nitrogênio é um processo biológico natural que ocorre no aquário e transforma substâncias tóxicas em outras menos perigosas. Ele é essencial porque os peixes, assim como outros seres vivos, produzem resíduos. A principal “fábrica” desses resíduos é a comida que eles não comem, as fezes e até mesmo as plantas mortas. Tudo isso se decompõe e libera amônia, uma substância altamente tóxica.

A importância desse ciclo está em criar um ambiente seguro. Sem ele, a amônia se acumularia rapidamente, envenenando seus peixes em questão de dias. Dessa forma, o ciclo age como um sistema de filtragem biológica natural, mantendo a qualidade da água e a saúde dos habitantes do aquário.

Amônia, nitrito e nitrato

Para entender o ciclo, precisamos conhecer os protagonistas:

• Amônia (NH3​): O primeiro vilão.
  • É a substância mais tóxica para os peixes e invertebrados. Surge da decomposição de restos orgânicos e das brânquias dos peixes. Mesmo pequenas quantidades são letais.
  • Sinais de amônia alta: Peixes ofegando na superfície, nadando de forma desorientada, ou apresentando manchas vermelhas nas guelras.
• Nitrito (NO²−​): O segundo vilão.
  • Surge quando bactérias benéficas (Nitrosomonas) “comem” a amônia e a convertem em nitrito. Embora menos tóxico que a amônia, o nitrito ainda é muito perigoso para os peixes, pois impede que o sangue transporte oxigênio.
  • Sinais de nitrito alto: Peixes letárgicos, com coloração pálida, ou guelras marrons.
• Nitrato (NO³−​): O mocinho (quase).
  • É o produto final. Outro tipo de bactéria benéfica (Nitrobacter) “come” o nitrito e o converte em nitrato. O nitrato é muito menos tóxico que a amônia e o nitrito, mas em grandes concentrações ainda pode ser prejudicial.
  • Como eliminá-lo: É removido principalmente através das trocas parciais de água (TPA) e pela absorção de plantas vivas no aquário.

.

Ciclando o aquário

A ciclagem é o processo de estabelecer as colônias de bactérias benéficas que farão o ciclo do nitrogênio funcionar. É crucial que este processo seja feito ANTES de colocar os peixes no aquário.

1. Montagem e enchimento: Prepare o aquário com substrato, decorações, e encha com água tratada (com anticloro).
2. Ligue os equipamentos: Acione o filtro, o termostato e a iluminação.
3. Adicione uma fonte de amônia: Para “alimentar” as bactérias que estão por vir, você pode adicionar um condicionador que contenha amônia, um pouco de ração de peixe (que vai decompor) ou algumas gotas de amônia líquida pura (cuidado com a dosagem!).
4. Acompanhe com testes: Este é o passo mais importante. Utilize kits de teste (líquidos são mais precisos) para medir amônia, nitrito e nitrato diariamente ou a cada dois dias.
5. Aguarde: Nas primeiras semanas, você verá a amônia subir, depois cair (porque as bactérias Nitrosomonas estão agindo). Em seguida, o nitrito vai subir e cair (porque as bactérias Nitrobacter estão agindo). Quando a amônia e o nitrito estiverem zerados e o nitrato estiver presente, seu ciclo estará completo. Isso geralmente leva de 3 a 6 semanas.
6. Introduza os peixes gradualmente: Após o ciclo, comece a adicionar peixes em pequenos grupos, a cada semana, para não sobrecarregar o sistema.

Testes de água

Os kits de teste de água são indispensáveis durante e após a ciclagem. Eles te permitem saber exatamente o que está acontecendo com a química da água. Principalmente, invista em testes de amônia, nitrito, nitrato e pH.

• Durante a ciclagem: Faça testes frequentes (a cada 1-2 dias) para acompanhar o progresso do ciclo.
• Após a ciclagem: Teste semanalmente nos primeiros meses e depois mensalmente, ou sempre que notar um comportamento estranho nos peixes ou na água.

Problemas no ciclo

Mesmo com o aquário ciclado, o ciclo pode ser perturbado por diversos fatores, como superpopulação, excesso de comida ou falta de manutenção. Portanto, fique atento aos sinais:

• Peixes ofegando na superfície: Pode indicar amônia ou nitrito altos, ou falta de oxigênio.
• Letargia e falta de apetite: Peixes apáticos e que não comem como de costume.
• Manchas vermelhas nas guelras ou corpo: Sinal de irritação por toxinas.
• Água turva ou com cheiro forte: Indica acúmulo de matéria orgânica e problemas no ciclo.
• Mortes inexplicáveis: Muitas vezes, são o resultado de picos de amônia ou nitrito.

Se notar esses sinais, teste a água imediatamente e faça uma troca parcial de água de emergência (cerca de 25-50% do volume), utilizando sempre anticloro, para diluir as toxinas.

Entender e respeitar o ciclo do nitrogênio é o passo mais importante para se tornar um aquarista de sucesso e garantir uma vida longa e saudável para seus peixes. Não apresse o processo e use os testes de água como seus guias.

Por MB.

Leia mais: Aquarismo: 5 espécies para iniciantes

Leia mais: Aquarismo: manter o pH da água em equilíbrio é fundamental