Alto, veloz, incapaz de voar e dono de uma aparência bastante peculiar, o emu é uma das aves mais curiosas do mundo. Nativo da Austrália, ele pode chegar a cerca de 2 metros de altura e correr a velocidades próximas de 50 km/h.
Mas o tamanho é apenas uma parte do que torna essa ave tão interessante. O emu tem asas reduzidas, pernas poderosas, uma alimentação variada e um comportamento reprodutivo que surpreende: é o macho quem incuba os ovos, mas, depois que os filhotes nascem, nem ele nem a fêmea assumem os cuidados com os pequenos.
Para conhecer melhor essas e outras características, conversamos com o veterinário André Mello, responsável pela seção Fale com o Vet no portal Meus Bichos e proprietário da Clínica Veterinária Estética Canina Vet Center, em Turiaçú, zona norte do Rio de Janeiro.
Emu: conheça a ave em poucos pontos
- Nome científico: Dromaius novaehollandiae
- Origem: Austrália
- Altura: pode chegar a aproximadamente 2 metros
- Voo: não voa
- Velocidade: pode alcançar cerca de 50 km/h
- Alimentação: onívora
- Reprodução: o macho incuba os ovos
- Ovos: geralmente entre 5 e 15 por postura
- Filhotes: nascem relativamente desenvolvidos e conseguem caminhar pouco depois da eclosão
Por que o emu não voa?
O emu possui asas, mas elas são extremamente reduzidas e não permitem o voo.
A espécie faz parte do grupo das ratitas, que reúne grandes aves incapazes de voar. Entre suas características estão modificações no esqueleto e na musculatura relacionadas à perda da capacidade de voo e à adaptação para a vida terrestre.
É comum encontrar a explicação de que aves como o emu não voam porque não possuem a chamada quilha no esterno, estrutura relacionada à fixação dos músculos de voo. Embora essa característica seja importante, a ausência do voo resulta de um conjunto de adaptações anatômicas e evolutivas, e não de uma única estrutura.
Em compensação, o emu desenvolveu pernas longas e muito fortes, capazes de sustentar seu grande corpo e proporcionar uma corrida impressionante.
O emu é um corredor de alta velocidade
Quem observa um emu parado pode ter a impressão de que suas pernas compridas tornam seus movimentos desajeitados. Quando começa a correr, porém, a impressão muda completamente.
As pernas do emu são musculosas e adaptadas para a locomoção terrestre. A ave pode alcançar velocidades próximas de 50 km/h, usando suas longas passadas para percorrer grandes distâncias.
Cada pé possui três dedos, uma característica que também ajuda na locomoção e na estabilidade.
Além da velocidade, a resistência é importante para uma espécie que vive em ambientes onde pode precisar percorrer grandes áreas em busca de alimento e água.
🩺 Você sabia? André Mello explica
O veterinário André Mello chamou atenção para algumas características especialmente curiosas do emu. Confira:
Por que o emu não voa, mesmo tendo asas?
O emu possui asas, mas elas são reduzidas e não desempenham a função de voo. Sua anatomia está muito mais adaptada à vida terrestre, especialmente à caminhada e à corrida.
A estrutura do corpo e da musculatura é diferente da encontrada nas aves voadoras, enquanto as pernas assumem papel fundamental na locomoção.
É verdade que o macho é quem choca os ovos?
Sim. No emu, é o macho quem assume a incubação dos ovos. Depois que a fêmea faz a postura, ele permanece no ninho durante o período de incubação, que dura aproximadamente oito semanas.
Mas não espere um pai cuidadoso depois que os filhotes nascem. A participação dos pais praticamente termina aí. Tanto o macho quanto a fêmea não assumem os cuidados com os filhotes após a eclosão.
Em criações, inclusive, existe uma razão prática para manter os filhotes separados dos adultos: por serem grandes e pesados, os emus adultos podem machucar ou até pisar acidentalmente nos filhotes. Por isso, o manejo pode recomendar a retirada dos pequenos e sua criação em espaço separado.
Ou seja: no universo dos emus, a divisão das tarefas parentais é curiosíssima — o macho choca os ovos e, depois que os filhotes nascem, cada um segue seu caminho. É praticamente um “nasceu, agora se vira”!
O emu pode ser perigoso?
Apesar de não ser um animal predador, o emu é uma ave grande, forte e que precisa ser respeitada.
Suas pernas são muito poderosas e podem ser utilizadas como mecanismo de defesa. Por isso, situações de estresse, ameaça ou manejo inadequado podem resultar em acidentes e ferimentos.
O fato de um animal parecer tranquilo não significa que ele possa ser tratado como uma ave doméstica.
O emu precisa de areia para digerir o alimento?
Como outras aves, o emu possui uma moela, órgão muscular que participa da trituração dos alimentos.
Pequenas partículas minerais podem auxiliar nesse processo digestivo. No entanto, isso não significa que seja correto afirmar, de forma geral, que todo emu simplesmente “precisa comer areia”.
Em animais mantidos sob cuidados humanos, a alimentação e o manejo devem considerar as necessidades específicas da espécie.
O emu é uma ave dócil?
O comportamento de um emu depende de diversos fatores, incluindo o indivíduo, o ambiente, a forma como foi criado e a situação em que se encontra.
Um animal habituado à presença humana pode apresentar comportamento diferente de outro que esteja assustado, estressado ou em situação de defesa.
Por isso, mesmo quando parece tranquilo, o emu deve ser tratado como um animal de grande porte, com necessidades específicas de manejo e bem-estar.
O pai fica com os filhotes
O papel do macho não termina quando os ovos eclodem.
Os filhotes de emu são precociais: nascem relativamente desenvolvidos e conseguem caminhar e se alimentar pouco depois de sair do ovo.
Depois da eclosão, permanecem próximos do pai, que os acompanha e protege durante o desenvolvimento.
Os filhotes apresentam uma plumagem diferente da dos adultos, com listras claras e escuras que ajudam na camuflagem.
Essa relação entre pai e filhotes é uma das características mais interessantes da espécie e contrasta com o comportamento reprodutivo de muitas aves conhecidas pelo público.
Os ovos do emu são enormes
O tamanho do emu também aparece nos ovos.
Eles podem medir aproximadamente 13 centímetros de comprimento e pesar centenas de gramas. A casca apresenta uma coloração verde-escura ou verde-azulada bastante característica.
Uma postura pode reunir vários ovos, geralmente entre cinco e 15.
E existe uma particularidade ainda mais interessante: enquanto a fêmea deixa o ninho depois da postura, é o macho quem permanece durante semanas realizando a incubação.
O que o emu come?
O emu possui uma alimentação variada e é considerado onívoro.
Na natureza, dependendo do ambiente e da disponibilidade de alimentos, pode consumir:
- frutos;
- sementes;
- folhas;
- brotos;
- flores;
- grãos;
- insetos;
- pequenos animais.
Em animais mantidos em criação, a alimentação também pode incluir ração balanceada formulada especificamente para as necessidades nutricionais da espécie. O manejo alimentar deve considerar idade, condições do animal e características da criação.
Onde vivem os emus?
O emu é uma espécie nativa da Austrália e ocupa diferentes ambientes do continente.
Pode ser encontrado em áreas de vegetação aberta, savanas, campos, florestas abertas e regiões mais secas, desde que existam recursos suficientes para sua sobrevivência.
Sua capacidade de caminhar e correr por grandes distâncias ajuda a espécie a acompanhar a disponibilidade de alimento e água.
As penas do emu também são curiosas
As penas do emu têm uma aparência bastante diferente das penas de voo das aves que conhecemos.
Elas são longas, macias e soltas, contribuindo para o aspecto aparentemente desgrenhado da ave.
Sua estrutura também ajuda no isolamento térmico, uma característica importante para um animal que vive em diferentes regiões da Austrália.
As asas, por sua vez, permanecem pequenas e pouco visíveis quando comparadas ao enorme tamanho do corpo.
O emu está entre as maiores aves do mundo
O emu está entre as maiores aves viventes do planeta.
Um adulto pode alcançar aproximadamente 2 metros de altura, embora o tamanho varie entre indivíduos. O avestruz é maior e ocupa o primeiro lugar entre as aves viventes em tamanho corporal.
Outro detalhe curioso é que as fêmeas costumam ser maiores e mais pesadas que os machos.
Essa diferença entre os sexos é chamada de dimorfismo sexual e, no caso do emu, é particularmente perceptível pelo tamanho corporal.
Uma ave que surpreende em todos os sentidos
O emu reúne características que parecem contraditórias quando comparadas à imagem tradicional que temos de uma ave.
Ele tem asas, mas não voa.
É enorme, mas corre em alta velocidade.
Tem pernas longas e fortes, especialmente adaptadas para a vida terrestre.
A fêmea coloca os ovos, mas é o macho quem passa semanas incubando-os.
E os filhotes já nascem preparados para caminhar e acompanhar o pai.
Essas características não são acidentes. São adaptações que fazem parte da história evolutiva de uma espécie perfeitamente ajustada ao ambiente em que vive.
Conhecer o emu é perceber que uma ave não precisa voar para ser extraordinariamente adaptada ao seu modo de vida.
Veja o emu em movimento
Depois de conhecer tantas curiosidades sobre essa ave, que tal vê-la em movimento?
O Meus Bichos também publicou no Instagram um vídeo em que o veterinário André Mello apresenta o emu e comenta algumas das características e curiosidades da espécie.
Observação: a imagem de André Mello com o filhote de emu foi criada com inteligência artificial e tem finalidade exclusivamente ilustrativa.
Agradecimento: Dr. André Mello – Clínica Estética Canina Vet Center. Tel.: (21) 3350-7189 e 97743-5550.
Instagram: @esteticacaninavetcenter
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