Há cerca de 65,5 milhões a 66,8 milhões de anos, os Anquilossauros vagavam pelo oeste dos Estados Unidos e Alberta, no Canadá. Eram criaturas enormes que podiam chegar a 8 metros de comprimento, 2 metros de altura e pesar de 7 a 9 toneladas.

Comparados a tanques de guerra, os Anquilossauros eram os mais blindados dos dinossauros, envoltos em uma armadura de escamas (carca de 30 placas ósseas) reforçada com colágeno e com uma saliência óssea na cauda. Com essa estrutura robusta, nem mesmo um bando de raptores poderia rasgar seu casco duro sem sofrer ferimentos. Ele também podia balançar sua cauda imponente, com a ponta em forma de clava, atingindo seus adversários e quebrando seus ossos.

Morder seu pescoço era outro desafio devido aos dois enormes chifres que se erguiam na parte de trás de seu crânio e mais outros dois atrás deste. Daí o significado de seu nome: “lagarto fundido” em grego.

O Anquilossauro pertence à família Ankylosauridae e entre seus parentes próximos podemos encontrar o Anodontosaurus e o Euoplocephalus. Ele existiu por cerca de 30 milhões de anos, antes de ser extinto no final do período Cretáceo.

Ficha técnica:

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Reptilia
Superordem: Dinosauria
Ordem: Ornithischia
Subordem: Thyreophora
Infraordem: Ankylosauria
Família: Ankylosauridae
Gênero: Ankylosaurus
Descrição: Herbívoro, quadrúpede
Período: Cretáceo Superior

Hábitos alimentares

O anquilossauro era um herbívoro, alimentando-se principalmente de samambaias que cresceram em florestas densas durante o final do período Cretáceo. Acredita-se que eles precisavam de uma grande quantidade de forragem devido à sua capacidade limitada de mastigar o material vegetal.

Reprodução e ritual de acasalamento

Pouco se sabe sobre a reprodução do Anquilossauro, exceto que eles provavelmente retornavam aos mesmos locais de nidificação todos os anos. Pesquisadores acreditam que havia um ritual de namoro, no qual os machos brigavam entre si, usando a “clava” óssea de suas caudas. Finalmente, restavam apenas dois e, eventualmente, um deles desistia da luta, e o outro era o vencedor, tendo o direito de acasalar com a maioria das fêmeas.

Estudos indicam que essas criaturas eram muito maternais e tinham sido excelentes pais. Quando os bebês eclodiam dos ovos, suas mães lhes forneciam comida até que tivessem idade suficiente para partir por conta própria. Uma vez que atingiam uma certa idade, essas criaturas saíam em busca de parceiros para começar a construir seus próprios ninhos e recomeçar o ciclo.

Durante a época de acasalamento, acredita-se que esses dinossauros migravam para a parte norte do continente para colocar seus ovos, devido aos climas mais frios que facilitariam o desenvolvimento embrionário para eles. Após a eclosão, eles migravam de volta para o sul até que os meses mais frios recomeçassem e eles se encontrassem com seus pais.

Distribuição

O Anquilossauro era uma criatura muito adaptável, capaz de sobreviver em muitos climas diferentes. Por exemplo, durante o início do período Cretáceo, quando os polos do planeta eram muito mais quentes do que são hoje, esse dinossauro poderia viver em ambos. À medida que os polos esfriavam ao longo de milhões de anos, eles migravam para o sul até chegarem ao Equador, onde passavam o resto de seus dias.

O Anquilossauro era uma criatura de sangue frio que exigia climas quentes para regular sua temperatura corporal. Ele vivia, portanto, em florestas densas, perto de muitas árvores altas para absorver o calor durante o dia e liberá-lo à noite. Essas florestas forneciam muita vida vegetal para o Anquilossauro se alimentar.

Como foi sua descoberta

Quando os Anquilossauros foram descobertos, acreditava-se que apenas machos adultos tinham chifres na cabeça, porque fósseis de machos adultos foram encontrados sozinhos, sem qualquer sinal de outros semelhantes. No entanto, fósseis de animais juvenis e de fêmeas adultas foram encontrados posteriormente com essas criaturas, provando que eles viajaram juntos.

O Anquilossauro foi achado pela primeira vez no início de 1900 por Barnum Brown (1873-1963), um caçador de fósseis que trabalhava para o Museu Americano de História Natural. Ele originalmente pensou que essas criaturas eram algum tipo de dinossauro blindado, mas isso foi até 1908, quando ele enviou suas descobertas para outro paleontólogo, Henry Fairfield Osborn, que imediatamente percebeu que a armadura em sua cauda não era uma característica única. Mais tarde, ele deu a essa criatura um novo nome de gênero e espécie: Ankylosaurus magniventris.

Nenhum esqueleto completo de Anquilossauro foi desenterrado até o momento. E além dos ossos, armaduras e dentes isolados, apenas três espécimes principais foram descobertos.

Extinção

Segundo registros fósseis e dados coletados por especialistas na área, o Anquilossauro viveu até a extinção em massa do Cretáceo-Paleógeno. Acredita-se que tenha sucumbido ao mesmo processo de extinção em massa, no qual mais de 98% de todas as espécies de dinossauros que habitavam o planeta há mais de 65 milhões de anos pereceram.

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