Uma pesquisa recente lançou luz sobre a origem geográfica de um dos predadores mais icônicos da história: o Tyrannosaurus rex. Por muito tempo, os cientistas se perguntaram como um dinossauro tão massivo e especializado evoluiu. A nova evidência sugere que os ancestrais diretos do T. rex não eram nativos da América do Norte, mas sim realizaram uma longa jornada da Ásia para o continente americano durante o Cretáceo Superior (aproximadamente de 100,5 a 66 milhões de anos atrás).
Durante o período Cretáceo, a América do Norte e a Ásia estavam conectadas por uma ponte terrestre chamada Beríngia. Essa conexão permitiu a dispersão de muitas espécies de plantas e animais entre os dois continentes. O estudo em questão, com contribuições de pesquisadores de instituições como a Universidade de Edimburgo e o Museu Americano de História Natural, analisou fósseis de tiranossauros menores e mais antigos encontrados na Ásia, comparando suas características anatômicas com as do Tyrannosaurus rex e de outros tiranossaurídeos norte-americanos.
Evidências fósseis e a rota evolutiva
As análises revelaram semelhanças significativas entre os tiranossauros asiáticos e o ancestral do T. rex, sugerindo uma relação evolutiva direta. A hipótese é que tiranossauros menores evoluíram na Ásia e, em algum momento do Cretáceo Superior, migraram através da Beríngia para a América do Norte. Uma vez no novo continente, esses imigrantes teriam continuado a evoluir, eventualmente culminando no gigante que conhecemos como Tyrannosaurus rex.
O T. rex era um dos maiores predadores terrestres que já existiram. Estimativas sugerem que ele atingia comprimentos de até 12 a 13 metros e podia pesar entre 5 a 7 toneladas. Sua cabeça maciça abrigava mandíbulas poderosas e dentes serrilhados do tamanho de bananas, adaptados para esmagar ossos e dilacerar carne.
A importância das pontes terrestres
Essa descoberta não apenas redefine nossa compreensão da história evolutiva do T. rex, mas também destaca a importância das pontes terrestres antigas na dispersão de espécies e na formação da biodiversidade em diferentes partes do mundo. A jornada do ancestral do T. rex é uma prova fascinante de como a geografia e o tempo geológico moldaram a vida na Terra.
Por MB.
Fontes:
Brusatte, S. L., & Carr, T. D. (2016). The phylogeny and evolutionary history of tyrannosauroid dinosaurs. Scientific Reports, 6(1), 20252. (Universidade de Edimburgo, entre outras instituições).
Loewen, M. A., Brusatte, S. L., Kirk Christensen, W., Currie, P. J., & Sampson, S. D. (2013). Tyrant dinosaur evolution tracks the rise and fall of Late Cretaceous oceans. PloS one, 8(11), e79420. (Museu de História Natural do Utah, Universidade de Edimburgo, entre outras instituições).
Vanyushin, K. S., Averianov, A. O., & Bakirov, V. V. (2019). New material of Timurlengia euotica (Dinosauria: Theropoda: Tyrannosauroidea) from the Bissekty Formation of Uzbekistan. Palaeontologia Electronica, 22(3), a50. (Universidade Estadual de São Petersburgo, Museu de História Natural de Staatliches, entre outras instituições). (Este artigo descreve um tiranossauro asiático importante para entender a evolução do grupo).
Leia mais: Mamutes: pesquisa genômica revela perda genética e desextinção