A pergunta “qual animal tem as maiores orelhas?” pode fazer você pensar imediatamente no elefante, e, de certa forma, você não estaria errado. Como o maior animal terrestre do planeta, o elefante-africano possui as maiores orelhas do reino animal. No entanto, a resposta muda quando consideramos as orelhas em relação ao tamanho do corpo.

O verdadeiro campeão neste quesito é o jerboa-de-orelha-longa (Euchoreutes naso), um pequeno roedor noturno que vive nos desertos da China e da Mongólia. Este animal, que se alimenta de insetos, é um dos mais fascinantes da natureza.

O jerboa-de-orelha-longa: um roedor campeão

O jerboa-de-orelha-longa mede cerca de 10 centímetros do pescoço até a cauda, mas suas orelhas impressionantes variam entre 3,8 cm e 5 cm. Isso significa que suas orelhas são cerca de 40% a 50% do comprimento de seu corpo, uma proporção imbatível em todo o reino animal. Para se ter uma ideia, as orelhas de um elefante africano, apesar de medirem cerca de 1,2 metro, representam apenas 17% do comprimento do seu corpo.

Com sua aparência exótica, o jerboa-de-orelha-longa, que raramente é visto, chamou a atenção do mundo em 2007, quando foi filmado por uma expedição da Sociedade Zoológica de Londres no deserto de Gobi. A criatura foi carinhosamente apelidada de “o Mickey Mouse do deserto” pelos biólogos.

Por que orelhas tão grandes?

As orelhas grandes do jerboa-de-orelha-longa são uma adaptação evolutiva crucial para a sobrevivência em ambientes quentes e secos. A principal função é a termorregulação: as orelhas são grandes e finas, com muitos vasos sanguíneos que circulam o sangue e liberam calor no ar, ajudando o animal a se refrescar sem precisar suar e perder água. Durante a noite ou quando o clima está frio, os vasos sanguíneos se contraem para ajudar a manter o corpo aquecido.

Além disso, as orelhas longas também funcionam como um excelente sistema de audição. Elas ajudam o roedor a detectar os sons de baixa frequência emitidos por suas presas de insetos e por predadores, oferecendo uma vantagem vital em seu ambiente.

Assista ao vídeo:

*Reprodução: ZSL – Zoological Society of London

Por MB.

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