A história diria que logo após o fim da era dos dinossauros, sua extinção e ausência de domínio deram lugar a várias espécies para vagar livremente pela Terra. Um período de dramática oportunidade ecológica – até mesmo para aqueles que não tinham membros.

Na verdade, estudos científicos afirmam que houve um tempo no qual uma população de pássaros, mamíferos e répteis sem pernas explodiu. Uma impressionante ‘diversificação’, por isso o período Cenozoico (que começou há 65 milhões de anos e dura até o presente) é comumente referido como a ‘Idade dos Mamíferos’.

No entanto, “com quase tantas espécies de cobras quanto mamíferos, o Cenozoico poderia muito bem ser chamado de ‘Era das Cobras’ “, escreveram os pesquisadores.

Com quase 4.000 espécies diferentes de cobras existentes até hoje, questões são levantadas como quando e por que sua diversidade aumentou. Os cientistas tentam remodelar a evolução desses répteis para descobrir.

Análise evolutiva de cobras

Com registro fóssil muito raro de cobras, era bastante difícil coletar dados, daí a incerteza na evolução desses animais.

Para dar conta dessas lacunas de conhecimento, os cientistas criaram um novo modelo para comparar 882 espécies de cobras vivas, usando o conteúdo do estômago de espécimes de museu preservados. Um método inédito que foi incorporado à análise evolutiva de cobras.

Embora haja um longo caminho a percorrer, as descobertas já sugeriram que “as linhagens animais irão divergir rapidamente se tiverem oportunidade ecológica”.

O boom do ecossistema em crescimento de hoje também explica por que a população de cobras está gradualmente diminuindo. De acordo com o novo modelo, as cobras ancestrais parecem ter uma maneira especial de se encaixar em praticamente qualquer posição ecológica.

“A diversidade desses animais é bastante recente de qualquer maneira que você olhe. Mas quantas espécies sobreviveram? Quais grupos irradiaram e quando? Provavelmente vamos trabalhar nisso nos próximos anos”, disse o biólogo evolucionista Nick Longrich, que também criou seus próprios modelos de estudo não muito tempo atrás.

Leia também: Mamíferos evoluíram rapidamente quando os dinossauros foram extintos

Grande variedade de dietas para cobras

Além das descobertas da pesquisa, as cobras antigas adaptaram a capacidade de mudar seus comportamentos predatórios com notável flexibilidade.

“Encontramos um grande surto de diversificação da dieta das cobras após a extinção dos dinossauros e também descobrimos que, quando as cobras chegam a novos lugares, muitas vezes passam por surtos semelhantes de diversificação alimentar”, explica o ecologista evolucionista Michael Grundler, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, nos Estados Unidos.

Após a explosão inicial no início do Cenozoico, eles também descobriram que seus membros continuaram a colonizar a América do Norte e do Sul, causando mais ‘explosões de evolução adaptativa’ .

Leia mais: Uma breve história sobre os dinossauros, sua evolução e extinção

Uma adoção de comportamentos de caça especiais, talvez, que finalmente conduza a evolução de dietas de nicho na linhagem da cobra.

É de fato uma característica única, tendo simultaneamente desenvolvido uma adaptação às mudanças das condições ecológicas e, ao mesmo tempo, especialização alimentar.

“Um insight resultante da análise de todas essas observações de dieta em primeira mão é que, mesmo os especialistas aparentes, se ramificam ocasionalmente. Talvez essas fontes raras de variação ecológica sejam o que permitem que as cobras continuem inovando no longo prazo”, observou Grundler.

Leia mais: 10 cobras mais mortais: você não vai querer tropeçar em uma delas!

Com informações do Natural World News